La mattina dell'8 settembre 2004, gli scienziati della NASA erano euforici. Invece di fluttuare dolcemente sulla Terra con i suoi paracadute, la Genesi crollò nel terreno ad alta velocità e il suo fragile carico subì danni devastanti. Cosa è andato storto? Oggi uno speciale Consiglio di Mishap ha pubblicato i risultati.
Il 10 settembre 2004, due giorni dopo che la Genesi si è schiantata nel deserto dello Utah, la NASA ha istituito una Commissione investigativa di incidente di tipo A per determinare la causa principale dell'incidente e aiutare a imparare le lezioni per il futuro.
Il consiglio di amministrazione ha pubblicato il rapporto Mishap Investigation Board (volume 1) come documento PDF di 231 pagine su Internet oggi. Questo voluminoso volume spiega il problema alla radice e tutti i passaggi di garanzia della qualità che non sono riusciti a risolverlo.
Mentre la Genesi ritornava attraverso l'atmosfera terrestre, speciali sensori G-switch dovevano rilevare le tremende forze della decelerazione. Quando l'astronave subì 3 Gs di gravità (3 volte la forza di gravità), si supponeva che uno stantuffo toccasse un contatto elettrico, chiudendo un circuito e inserendo la sequenza del paracadute. Man mano che la decelerazione del veicolo spaziale diminuiva, lo stantuffo si spostava di nuovo su, rompendo il circuito e iniziando la sequenza per distribuire la droga e quindi i paracadute principali.
Questo non è successo. I paracadute della Genesi non si aprirono mai.
Il team investigativo ha esaminato diverse possibilità:
- guasti ai sistemi avionici
- guasti al sistema di alimentazione elettrica
- guasti al cablaggio elettrico / ai connettori; e
- guasti al sistema drogue.
Alla fine hanno concluso che i sensori dell'interruttore G erano stati accidentalmente installati capovolti nel veicolo spaziale, impedendo loro di rilevare la decelerazione e di avviare la sequenza del paracadute. Inoltre, questo errore non è stato rilevato da diversi processi di supervisione.
Inizialmente era previsto un test per centrifuga per testare effettivamente gli interruttori G, ma è stato annullato. Un altro test ha verificato che gli interruttori G funzionavano, ma non ha verificato il loro orientamento.
Il rapporto afferma che gli ingegneri erano consapevoli della necessità di testare l'orientamento dell'interruttore, ma hanno deciso di testarli come parte di una fase successiva.
L'unica documentazione che indica che la gestione del progetto Genesis o l'ingegneria dei sistemi era stata informata di una cancellazione del test centrifugo era un singolo proiettile presentato a due revisioni della direzione che leggevano, “Approccio di test SRC AU 3-g validato; trasferito al test unitario; test separato non richiesto. "
Oltre al vero errore ingegneristico, la Mishap Board attribuisce gran parte della colpa all'approccio "più veloce, migliore, più economico" all'esplorazione dello spazio. Le dimensioni del team di Genesis erano state ridotte per ridurre al minimo i costi: semplicemente non avevano il tempo o le risorse per offrire al progetto la cura e l'attenzione ai dettagli di cui aveva bisogno.
Sorprendentemente, gli ingegneri sono stati in grado di recuperare grandi porzioni di vassoi campione di Genesis dal suo rottame, e gli scienziati di tutto il mondo stanno lavorando sodo per studiare i piccoli pezzi di vento solare e polvere interstellare. I paracadute di lavoro avrebbero semplificato il lavoro di tutti.
