Se esposti al nuovo coronavirus SARS-CoV-2 due volte di seguito, due scimmie non hanno contratto un'infezione una seconda volta, secondo uno studio preliminare. Questa potrebbe essere una buona notizia per gli umani, che storicamente mostrano una risposta immunitaria al virus simile ai loro cugini primati - ma gli esperti affermano che è troppo presto per dirlo con certezza.
Cina, Giappone e Corea del Sud hanno riportato casi di persone che si sono dimostrate positive al coronavirus, si sono riprese, sono state liberate dalle cure e successivamente sono risultate positive una seconda volta. Le prove suggeriscono che il virus può persistere nel corpo per diverse settimane dopo il recupero, quindi è possibile che questi pazienti siano ancora risultati positivi ma non sono stati reinfezione, come riportato in precedenza da Live Science. Tuttavia, sappiamo ancora molto poco su come il sistema immunitario umano risponde alla SARS-CoV-2 e se coloro che sono stati infettati sviluppano un'immunità duratura.
La nuova ricerca sulle scimmie, sebbene preliminare, può aiutare a iniziare a rispondere a queste domande.
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Il piccolo studio, pubblicato il 14 marzo nel database di prestampa medRxiv, non è stato rivisto tra pari. Inoltre, il piccolo studio ha incluso solo quattro macachi rhesus, due dei quali sono stati esposti al virus due volte. Detto questo, tutte e quattro le scimmie sembravano suscettibili al COVID-19, la malattia causata dalla SARS-CoV-2, sviluppava sintomi simili agli umani e generava anticorpi specifici in risposta al virus.
"Secondo il nostro studio attuale, gli anticorpi prodotti dalle scimmie infette possono proteggere la scimmia dalla reesposizione al virus", ha detto l'autore senior Dr. Chuan Qin, direttore dell'Institute of Laboratory Animal Sciences dell'Accademia cinese delle scienze mediche Scienza dal vivo in un'e-mail.
Sebbene interessanti, questi primi risultati dovrebbero essere presi "con un granello di sale", il dott. Courtney Gidengil, un ricercatore senior di politica medica presso la RAND Corporation e un medico associato in pediatria nella divisione delle malattie infettive al Boston Children's Hospital, che era non coinvolto nello studio, ha detto a Live Science in una e-mail. Dati i dati limitati di entrambe le persone e le scimmie, non è chiaro se i pazienti che apparentemente "recidivati" non si siano effettivamente ripresi dalla loro malattia iniziale, oppure abbiano generato troppi anticorpi per scongiurare la malattia quando esposti una seconda volta, ha aggiunto.
"Mentre i risultati sembrano rassicuranti in termini di scimmie che stanno bene, non credo che possiamo generalizzare da esso con certezza per gli umani, date le piccole dimensioni del campione", ha detto Gidengil.
Immunità alle scimmie
Avendo ascoltato le notizie aneddotiche sulla cosiddetta reinfezione nell'uomo, il team di Chuan mirava a vedere se i macachi di rhesus potevano essere infettati da COVID-19 due volte di seguito.
Il team ha introdotto SARS-CoV-2 nella gola di quattro macachi adulti e ha monitorato attentamente i sintomi e i segni vitali degli animali. Il team ha raccolto campioni di tampone dal naso, dalla gola e dagli ani degli animali per tracciare la variazione della concentrazione del virus in tutto il corpo. Il team ha anche eutanizzato e prelevato campioni di tessuto da una scimmia sette giorni dopo l'infezione per analizzare la carica virale in vari organi.
Il team ha anche effettuato radiografie sul torace delle scimmie per cercare danni ai tessuti e segni di polmonite. Il team ha anche identificato gli anticorpi presenti nel sangue delle scimmie.
"L'infezione da virus e la patologia nel modello di scimmia sono molto simili a quelle dei pazienti, ma i modelli di scimmia non hanno mostrato gravi sintomi di morte dei pazienti", ha detto Chuan. I macachi hanno mostrato riduzione dell'appetito, aumento della frequenza respiratoria e sviluppo di polmonite da lieve a moderata circa una settimana dopo l'infezione. Le concentrazioni virali nel naso e nella gola hanno raggiunto il picco circa tre giorni dopo l'infezione e poi sono diminuite; anche le concentrazioni anali hanno raggiunto il picco circa tre giorni dopo l'infezione e sono scese a livelli non rilevabili entro il giorno 14.
Campioni di sangue hanno rivelato che le scimmie hanno sviluppato anticorpi costruiti per colpire la SARS-CoV-2 poco dopo l'infezione, con concentrazioni significative che appaiono nel sangue entro il 14 ° giorno e rimangono elevate quando vengono controllate 21 e 28 giorni dopo l'infezione. A questo punto, le scimmie sono risultate negative per il virus, i loro sintomi si erano attenuati, i loro segni vitali si erano stabilizzati e le radiografie del torace apparivano normali, quindi il team ha ritenuto che fossero completamente guarite.
A questo punto, hanno tentato di infettare due scimmie una seconda volta. Ma l'infezione non ha preso.
I campioni di tampone raccolti dalle scimmie non contenevano concentrazioni rilevabili del virus dopo la riesposizione e sono rimasti chiari per 14 giorni. Il team ha prelevato campioni di tessuto da una delle due scimmie cinque giorni dopo la riesposizione e non ha rilevato né danni ai tessuti causati dal virus né aumento della carica virale.
"Nessuna carica virale è stata rilevata in questi tessuti principali dopo che la scimmia è stata nuovamente esposta alla stessa dose di virus", ha detto Chuan. "Quindi, pensiamo che il coronavirus non sia sopravvissuto a lungo nel corpo."
Cosa potrebbe significare questo per gli umani?
I risultati suggeriscono che l'esposizione a SARS-CoV-2 può proteggere i macachi di rhesus dalla successiva infezione e indica che le scimmie potrebbero essere utili nello sviluppo del vaccino e del trattamento. "A causa della risposta immunitaria simile di e degli esseri umani, i modelli sono meglio valutare i vaccini rispetto ad altri animali ", ha detto Chuan.
Ma il piccolo studio può dirci qualcosa sull'immunità umana nei confronti del virus?
"Il grande limite di questo studio ... è che si tratta in realtà di uno studio di riconciliazione a breve termine", il che significa che le scimmie sono state "riconquistate" con il virus subito dopo il recupero dalla prima infezione, ha affermato il dott. Dean Winslow, professore di medicina ospedaliera presso Centro medico dell'Università di Stanford, specializzato in malattie infettive.
Winslow ha affermato che, sebbene rappresenti un primo passo solido verso la comprensione della risposta immunitaria a questo virus, lo studio dovrebbe essere replicato in un gruppo più ampio di primati e la seconda esposizione dovrebbe avvenire più lontano dal primo. Solo allora possiamo vedere se e come persiste l'immunità per periodi di tempo più lunghi e in che modo ciò si collega ai dati clinici che raccogliamo da pazienti umani, Winslow ha detto a Live Science.
Inoltre, studi futuri potrebbero sondare come la generazione di anticorpi specifici sia correlata all'immunità alla SARS-CoV-2. Anticorpi diversi si agganciano a diverse parti del mantello esterno di un virus. Quindi diversi tipi di anticorpi possono garantire più o meno immunità contro un determinato virus. Sarebbe utile prelevare quotidianamente campioni da un animale infetto, calcolare il numero e la diversità degli anticorpi nel tempo e determinare quali strutture virali colpiscono quegli anticorpi, Winslow ha detto. Questi dati potrebbero aiutare a rivelare come e se diversi anticorpi creano un'immunità duratura.
Detto questo, non ti aspetteresti di vedere quei risultati da un breve studio di sole quattro scimmie, ha aggiunto Winslow.
"Questo è stato uno studio pilota molto bello e iniziale", ha detto. "Ma i limiti sono quelli che sono."
