Il lancio del Delta-4 Heavy del prossimo fine settimana è stato posticipato. Il lancio, che doveva aver luogo a Cape Canaveral, è stato ritardato a causa di problemi di payload non specificati. Il lancio è per il National Reconnaissance Office, un ramo abbastanza riservato del governo degli Stati Uniti che si occupa dei satelliti spia della nazione. Pertanto, non stanno rivelando troppi dettagli sul lancio o sul rinvio.
Il razzo Delta-4 Heavy è una combinazione di tre core di richiamo del Delta Medium. Ognuno di questi nuclei è un motore liquido alimentato a idrogeno che costituisce il primo stadio del mezzo Delta-4. Sono montati insieme per creare un trio di motori, ricoperti da uno stadio superiore criogenico.
Il Delta-4 Heavy pesa 725000 kg (1,6 milioni di libbre) quando è completamente alimentato. È alto 71,6 metri (235 piedi) e quando è acceso si libera di ben 2,1 milioni di libbre. di spinta.
Questa configurazione lo rende il più grande missile degli Stati Uniti e trasporta carichi utili critici per il governo. Questi includono non solo i satelliti spia, ma anche un volo di prova senza equipaggio del veicolo con equipaggio multiuso Orion.
La missione annullata, chiamata NROL-37, avrebbe dovuto portare in orbita un satellite Orion 9. I satelliti Orion sono satelliti di intercettazione del segnale e sono collocati in orbite geo-stazionarie per raccogliere le emissioni radio. Si ritiene che uno dei satelliti Orion sia "... il più grande satellite al mondo", secondo Bruce Carlson, direttore della NRO. Ciò probabilmente si riferisce alla dimensione dell'antenna dei satelliti, che ha un diametro di oltre 100 m (330 piedi).
Il Delta-4 Heavy (D4H) è considerato il più grande razzo del mondo. Il D4H può sollevare ben 28.790 kg in Low Earth Orbit (LEO.) Contemporanei come Ariane 5 (versioni ECA ed ES) possono sollevare 21.000 kg in LEO.
Tuttavia non sarà il razzo più potente per molto più tempo. Il prossimo Falcon Heavy di SpaceX solleverà un enorme 54.400 kg in LEO. Inoltre è in fase di sviluppo lo US Space Launch System (SLS), che, nella sua configurazione Block2, solleverà 130.700 kg. Anche i cinesi stanno giocando il razzo più potente, con il loro razzo Long March 9. Attualmente in fase di sviluppo, si prevede di sollevare 130.000 kg in LEO, solo una tonalità in meno rispetto alla SLS.
Stranamente, il vecchio Saturno V poteva sollevare 140.000 kg, facendo vergognare tutti i suoi successori. Il Saturn V è stato sviluppato per il Programma Apollo ed è stato utilizzato anche per lanciare Skylab. Saturno V fu in uso dal 1967 al 1973. Ad oggi, il Saturno V è l'unico razzo in grado di trasportare esseri umani oltre LEO.
Per quanto riguarda il lancio annullato, non è stata ancora fissata una data per il prossimo lancio. Una volta lanciato, segnerà la 9a configurazione D4H per volare e il 32 ° lancio Delta 4 dal 2002. Sarà anche la sesta volta che D4H ha lanciato per l'NRO.
Ken Kremer di Space Magazine è a Cape Canaveral per questo lancio, e riferirà al riguardo, e senza dubbio fornirà alcune foto meravigliose. Ricontrolla con noi per vedere la copertura di Ken.
