Nove giorni dopo il lancio - e proprio nei tempi previsti - la più recente missione spaziale ha dispiegato il suo albero unico, dandogli la possibilità di vedere i raggi X con la più alta energia nel nostro universo. Il 21 giugno il Nuclear Spectroscopic Telescope Array, o NuSTAR, ha schierato con successo il suo lungo albero di 10 metri (33 piedi) e gli scienziati della missione affermano di essere un passo avanti verso l'inizio della caccia ai buchi neri che si nascondono nella nostra Via Lattea e in altre galassie .
"È un vero piacere sapere che l'albero, una prodigiosa impresa di ingegneria, è ora nella sua posizione finale", ha dichiarato Yunjin Kim, responsabile del progetto NuSTAR presso il Jet Propulsion Laboratory. Kim è stato anche il responsabile del progetto per la missione di topografia radar Radar, che ha pilotato un albero simile sullo Space Shuttle Endeavour nel 2000 e ha realizzato mappe topografiche della Terra.
NuSTAR cercherà i buchi neri più inafferrabili ed energici, per aiutarci a comprendere la struttura dell'universo.
NuSTAR ha molte tecnologie innovative per consentire al telescopio di acquisire le prime immagini sempre nitide di raggi X ad alta energia e il lungo albero separa gli specchi del telescopio dai rivelatori, fornendo la distanza necessaria per focalizzare i raggi X.
Questo è il primo albero dispiegabile mai usato su un telescopio spaziale; l'albero è stato ripiegato in un piccolo contenitore durante il lancio.
Alle 10:43 gli ingegneri PDT (13:43 EDT) del controllo della missione di NuSTAR presso l'UC Berkeley in California hanno inviato un segnale al veicolo spaziale per iniziare ad estendere l'albero, una struttura stabile e rigida composta da 56 unità a forma di cubo. Guidato da un motore, l'albero si spostava costantemente da un contenitore mentre ogni cubo veniva assemblato uno per uno. Il processo è durato circa 26 minuti. Ingegneri e astronomi hanno applaudito pochi secondi dopo aver ricevuto la notizia dall'astronave che l'albero era completamente schierato e sicuro.
Il team NuSTAR inizierà ora a verificare le capacità di puntamento e movimento del satellite e perfezionare l'allineamento dell'albero. In circa cinque giorni, il team istruirà NuSTAR a scattare le sue foto di "prima luce", che vengono utilizzate per calibrare il telescopio.
Meno di 20 giorni dopo, le operazioni scientifiche sono programmate per iniziare.
“Con la sua risoluzione spaziale e spettrale senza precedenti nella regione a raggi X dura dello spettro elettromagnetico precedentemente scarsamente esplorata, NuSTAR aprirà una nuova finestra sull'universo e fornirà dati complementari alle più grandi missioni della NASA, tra cui Fermi, Chandra, Hubble e Spitzer ", Ha dichiarato Paul Hertz, direttore della divisione astrofisica della NASA.
NuSTAR è stato lanciato su un missile Pegasus di Orbital Science Corporation, che è stato lanciato da un aereo di trasporto, lo Stargazer L-1011, anch'esso proveniente da Orbital.
Didascalia immagine principale: Il concetto dell'artista di NuSTAR in orbita. NuSTAR ha un albero di 10 metri (33 piedi) che si schiera dopo il lancio per separare i moduli ottici (a destra) dai rivelatori sul piano focale (a sinistra). Credito d'immagine: NASA / JPL-Caltech
Fonte: JPL
