Sulla base dei risultati del primo anno della missione Keplero, i ricercatori hanno imparato un modo per distinguere due diversi gruppi di stelle giganti rosse: i giganti e i giganti veramente giganti. I risultati compaiono questa settimana aNatura.
I giganti rossi, avendo esaurito la fornitura di idrogeno nei loro nuclei, bruciano l'idrogeno in un guscio circostante. Una volta che un gigante rosso è sufficientemente evoluto, anche l'elio nel nucleo subisce fusione. Fino ad ora, le diverse fasi sembravano più o meno le stesse.
L'autore principale Timothy Bedding, dell'Università di Sydney in Australia, e i suoi colleghi hanno usato la fotometria ad alta precisione ottenuta dal veicolo spaziale Kepler su
più di un anno per misurare le oscillazioni in diverse centinaia di giganti rossi.
Usando una tecnica chiamata asteroseismologia, i ricercatori sono stati in grado di posizionare le stelle in due gruppi chiari, “permettendoci di distinguere in modo inequivocabile tra le stelle che bruciano gusci di idrogeno (distanza del periodo per lo più di 50 secondi) e quelle che bruciano anche elio (distanza del periodo 100 a 300 secondi) ", scrivono. Quest'ultima popolazione presta alla stella uno schema di oscillazione dominato dalle distanze del periodo in modalità gravità.
In una relazione Notizie e opinioni articolo, Travis Metcalfe of the Boulder, Centro nazionale per la ricerca atmosferica di Colo. spiega che come il sole, “la superficie di un gigante rosso sembra bollire mentre la convezione porta calore dall'interno e lo irradia nella freddezza dello spazio esterno . Questi movimenti turbolenti agiscono come continui terremoti, creando onde sonore che viaggiano attraverso l'interno e ritornano in superficie. " Alcuni dei suoni, scrive, hanno il tono giusto - un milione di volte inferiore a quello che la gente può sentire - per impostare onde stazionarie note come oscillazioni che fanno sì che l'intera stella cambi la sua luminosità regolarmente nell'arco di ore e giorni, a seconda della sua dimensione. L'asterosismologia è un metodo per misurare tali oscillazioni.
Metcalfe continua spiegando che la storia della vita di un gigante rosso dipende non solo dalla sua età ma anche dalla sua massa, con stelle più piccole di circa il doppio della massa del sole che subisce un'improvvisa accensione chiamata lampo di elio.
“Nelle stelle più massicce, il passaggio alla combustione del nucleo di elio è graduale, quindi le stelle mostrano una gamma più ampia di dimensioni del nucleo e non subiscono mai un bagliore di elio. Bedding e colleghi mostrano come queste due popolazioni possano essere distinte osservativamente usando le loro modalità di oscillazione, fornendo nuovi dati per convalidare una previsione precedentemente non testata della teoria dell'evoluzione stellare ”, scrive.
Gli autori dello studio concludono che la loro nuova misurazione delle distanze del periodo in modalità gravità “è un parametro estremamente affidabile per distinguere le stelle in questi due stadi evolutivi, che sono noti per avere densità del nucleo molto diverse ma che sono altrimenti molto simili nelle loro proprietà fondamentali (massa , luminosità e raggio). Notiamo che altri osservabili asteroseismici, come le piccole separazioni in modalità p, non sono in grado di farlo. "
Fonte: natura
