Da quando è stato lanciato nello spazio nel 1990, il Telescopio spaziale Hubble è diventato una specie di nome familiare. Nel corso dei suoi quasi trent'anni di servizio, Hubble si è affermato come uno dei Grandi Osservatori della NASA, dando agli astronomi la capacità di guardare più lontano nel campo cosmico che mai e di imparare cose nuove e affascinanti sul nostro Universo.
È stato quindi un po 'spaventoso quando la NASA ha annunciato all'inizio di questo mese quello Hubble i giroscopi (giroscopi) non erano riusciti, causando l'attivazione della modalità provvisoria. Ma il 26 ottobre, dopo un considerevole sforzo da parte del team operativo, la NASA annunciò che il venerabile Hubble era stato riportato in ordine. Mentre parliamo, sta raccogliendo dati scientifici e proseguendo nella tradizione che ha contribuito a stabilire.
Hubble tornò alle normali operazioni alle 21:00 EDT (18:00 PST) di venerdì 26 ottobre e riuscì a completare le sue prime osservazioni scientifiche alle 02:10 EDT di sabato 27 ottobre (23:10 PST, 26 ottobre) . La NASA ha immediatamente annunciato la buona notizia sul loro sito Web e sul loro feed Twitter, iniziando con l'esuberante dichiarazione: "Hubble è tornato !!!"
Hubble è tornato !!! Ieri sera alle 21:00 EDT il veicolo spaziale è stato riportato alle normali operazioni scientifiche, e alle 02:10 EDT oggi ha completato le sue prime osservazioni scientifiche dal 5 ottobre. Per maggiori dettagli: https://t.co/lT2Wpycqw2 foto. twitter.com/RIcrSyJ2hF
- Hubble (@NASAHubble) 27 ottobre 2018
Il ritorno allo stato di funzionamento è arrivato dopo che il team operativo è riuscito a ripristinare correttamente un giroscopio di backup che aveva sostituito quello che era fallito tre settimane prima. Questi giroscopi sono responsabili della misurazione della velocità con cui Hubble fa i turni, il che è essenziale perché aiutano il team operativo a manovrare Hubble e agganciarsi a nuovi bersagli.
Quando uno dei giroscopi fallì il 5 ottobre, il team operativo attivò un giroscopio di backup il giorno successivo. Sfortunatamente, il backup ha iniziato a trasmettere dati difettosi, segnalando velocità di rotazione che erano di gran lunga superiori alle velocità effettive. Il team ha risposto a questo eseguendo più manovre e cambiando il giroscopio tra diverse modalità operative.
Ciò ha eliminato con successo ciò che il team riteneva fosse un blocco tra i componenti all'interno del giroscopio, che è ciò che ha causato la produzione di valori di velocità eccessivamente elevati. Il team ha quindi attentamente monitorato e testato il giroscopio durante ulteriori manovre, il che ha fatto loro sapere che era stabile. Infine, il team ha installato ulteriori protezioni nel caso in cui i malfunzionamenti del giroscopio di nuovo, ma non prevedono ulteriori problemi.
Allo stesso modo la NASA ha elogiato gli sforzi del team operativo di Hubble, twittando: "Vogliamo ringraziare enormemente il team operativo di Hubble per aver lavorato 24 ore su 24 per riportare questo telescopio alle normali operazioni scientifiche!" Questo è stato accompagnato da una gif che mostrava l'aspetto del centro operativo e la sua gente al lavoro.
Desideriamo ringraziare enormemente il team operativo di Hubble per aver lavorato 24 ore su 24 per riportare questo telescopio alle normali operazioni scientifiche! pic.twitter.com/Z9TAh9Wm0B
- Hubble (@NASAHubble) 27 ottobre 2018
Giovedì e venerdì, il team ha anche iniziato il processo di ripristino degli strumenti scientifici di Hubble allo stato operativo standard e di ottenere l'obiettivo del telescopio in modo che potesse iniziare nuovamente a raccogliere dati scientifici. Una volta stabilito che Hubble aveva tre giroscopi perfettamente funzionanti, il telescopio iniziò a condurre le sue prime osservazioni scientifiche dal 5 ottobre.
Le osservazioni riguardavano la lontana galassia a forma di stella nota come DSF2237B-1-IR, che veniva presa in lunghezze d'onda infrarosse usando lo strumento Wide Field Camera 3 (WFC3). Sebbene originariamente fosse destinato a rimanere in servizio solo per 15 anni, Hubble ha superato tutte le aspettative e continua a funzionare 28 anni dopo il suo lancio.
Con il telescopio ora funzionante, la NASA e il suo team operativo si aspettano che continui a fornire scoperte sorprendenti anche nel prossimo decennio. A questo punto, verrà affiancato da telescopi di prossima generazione come il James Webb Space Telescope (JWST) e lanciato di recente Satellite in transito per l'esopianeta (TESS).
Insieme, questi telescopi riveleranno cose nuove e sorprendenti sui pianeti extra-solari e potrebbero eventualmente indicare la via della vita oltre il nostro Sistema Solare. Bentornato Hubble! Ci hai spaventato molto e ci aspettiamo molti altri anni di servizio prima di ritirarti.
