Credito d'immagine: NASA / JPL
L'unica coppia nota di pulsar legate gravitazionalmente - stelle estremamente dense e rotanti che irradiano onde radio - può essere piroettante l'una attorno all'altra in una danza intricata.
“Le pulsar sono oggetti intriganti e sconcertanti. Imballano tutta la massa del Sole stipata in un oggetto con una sezione trasversale grande circa quanto Boston, "ha detto Fredrick Jenet del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. Jenet e Scott Ransom della McGill University, Montreal, Quebec, Canada, hanno sviluppato un modello teorico per spiegare il comportamento di questo set unico di pulsar.
"La fisica dell'emissione della radio pulsar ha eluso i ricercatori per oltre tre decenni", ha detto Jenet. "Questo sistema potrebbe essere la" pietra di Rosetta "delle radio pulsar e questo modello rappresenta un passo verso la sua traduzione."
La ricerca appare nel numero del 29 aprile della rivista Nature. Jenet e Ransom hanno studiato il sistema a doppia pulsar recentemente scoperto, in cui due pulsar rotanti orbitano l'una attorno all'altra.
La scoperta del sistema a due stelle, ufficialmente chiamato PSR J0737-3039B, è stata annunciata nel 2003 da un team multinazionale di ricercatori provenienti da Italia, Australia, Regno Unito e Stati Uniti. Quei ricercatori hanno proposto che il duo contenesse una pulsar rotante e una stella di neutroni. Più tardi nel 2003, gli scienziati che lavoravano all'Osservatorio di Parkes nel Nuovo Galles del Sud, in Australia, hanno stabilito che entrambe le stelle sono in realtà pulsar. Questa scoperta ha segnato il primo esempio noto di un sistema pulsar "binario" o doppio. Le stelle sono indicate come A e B.
Le pulsar emettono radiazioni radio ad alta intensità in un fascio stretto. Mentre la pulsar ruota, questo raggio si muove dentro e fuori dalla nostra linea di vista. Quindi, vediamo periodiche esplosioni di radiazioni radio. In questo senso, una pulsar funziona come un faro, in cui la luce può essere sempre accesa, ma sembra accendersi e spegnersi. Gli scienziati sono stati sorpresi di scoprire che la pulsar B è attiva solo in determinati punti della sua orbita. "È come se qualcosa stesse accendendo e spegnendo B", ha detto Jenet.
Secondo Jenet e Ransom, questo "qualcosa" è strettamente correlato al raggio di emissione radio emesso dalla pulsar A. Credono che B diventi luminoso quando è illuminato dall'emissione di A. Jenet e Ransom hanno usato la Teoria della relatività generale di Einstein per prevedere l'evoluzione futura di questo sistema pulsar. La teoria implica che gli effetti gravitazionali cambieranno il modello di emissione di A, che quindi modificherà le posizioni orbitali esatte in cui B diventa luminoso.
Il sistema a doppia pulsar si trova a circa 2000 anni luce, o 10 milioni di miliardi di miglia, dalla Terra. Jenet e Ransom hanno basato le loro ricerche sulle osservazioni fatte al Green Bank Telescope in West Virginia.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
