PORT CANAVERAL / KENNEDY SPACE CENTER, FL - Crogiolandosi nel bagliore dell'alba, il primo booster riciclato del mondo - vale a dire uno SpaceX Falcon 9 - ha navigato serenamente a Port Canaveral questa mattina, martedì 4 aprile, in cima al piccolo droneship su cui è atterrato a breve dopo il lancio il 30 marzo per una seconda volta senza precedenti.
Poco prima dell'alba, il primo stadio Falcon 9 recuperato da SpaceX è arrivato trionfalmente martedì alla foce di Port Canaveral e il molo pubblico a Jetty Park intorno alle 7 del mattino - accolto da curiosi spettatori, media e appassionati di spazio desiderosi di essere un testimone oculare del primo razzo a lancia e atterra due volte completamente intatto!
Il Falcon 9, eretto con orgoglio sul campo di calcio delle dimensioni di una piattaforma di atterraggio per droneship OCISLY, fu rimorchiato in porto da Elsbeth III nelle prime ore del mattino intorno alle 7 del mattino. Le navi si diressero maestosamente lungo il canale verso ovest fino a raggiungere il porto di attracco.
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Il traguardo della missione SpaceX di affinare il primo "missile usato" mai lanciato in tempo puntuale all'apertura della finestra di lancio della cena di giovedì 30 marzo, alle 18:27 EDT.
Il razzo usato a due stadi alto 70 metri (229 piedi) trasportava in orbita il carico utile di telecomunicazione SES-10 usando un razzo Falcon 9 "Flight-Proven" dal complesso di lancio sul mare 39A presso il Kennedy Space Center (KSC) della NASA in Florida.
Dopo che il ripetitore del primo stadio alto 156 piedi ha completato il suo compito di missione principale, gli ingegneri SpaceX lo hanno guidato con successo verso un secondo atterraggio sulla piccola nave drone Of Course I Still Love You - OCISLY - per un atterraggio morbido circa otto minuti e mezzo dopo il decollo.
"Questa è una grande rivoluzione nel volo spaziale", ha detto ai giornalisti il CEO e capo designer del miliardario SpaceX Elon Musk ai briefing post-lancio presso il sito della stampa del Kennedy Space Center, appena un'ora dopo il decollo.
L'obiettivo di Musk è ridurre drasticamente il costo del volo spaziale in modo che un giorno possa portare a una "Città su Marte".
OCISLY aveva lasciato Port Canaveral diversi giorni prima del lancio del 30 marzo ed era stato preposizionato nell'Oceano Atlantico a circa 400 miglia (600 km) al largo della costa orientale degli Stati Uniti, aspettando solo il secondo avvicinamento dei booster e l'approdo propulsivo morbido.
Questo ripetitore del primo stadio di Falcon 9 riciclato era stato lanciato inizialmente un anno fa nell'aprile 2016 per la NASA sulla missione di rifornimento di SpaceX Dragon CRS-8 alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) sotto contratto per l'agenzia spaziale.
Guarda questi splendidi video che mostrano vari aspetti dell'arrivo e dell'elaborazione del porto:
Didascalia video: questo video mostra in dettaglio il ritorno del primo booster SpaceX Falcon 9 riutilizzato a Port Canaveral il 04/04/17. Dopo aver lanciato il satellite SES-10 il 30/03/17, è atterrato per la seconda volta sulla nave drone OCISLY. Il video evidenzia il ritorno in porto e l'attracco di OCISLY. Il booster è stato quindi sollevato dalla droneship con una gru e posizionato su un piedistallo a terra per l'elaborazione. Credito: Jeff Seibert
Didascalia video: il booster sembra pronto per un altro volo dopo l'arrivo a Port Canaveral, FL il 4 aprile 2017 e il lancio / atterraggio da KSC il 30 marzo 2017. Elon Musk ha detto che sarà messo in mostra in Florida. Questo è un punto di svolta per l'industria dei missili. Credit: USLaunchReport
Dopo essersi fatto strada in modo pittoresco attraverso il canale di Port Canaveral, la droneship è stata attraccata, i lavoratori hanno presto attaccato un tappo di metallo nella parte superiore del primo stadio.
Successivamente hanno rimosso le catene di ritenuta che fissavano il booster al ponte. Successivamente lo sollevarono dalla droneship con una gru da lavoro e lo trasportarono su un piedistallo da lavoro a terra per ulteriori elaborazioni.
A tarda sera ho osservato che gli operai stavano ancora lavorando intensamente al booster. Stavano saldando il tappo di metallo sulla parte superiore del booster. Tutte e 4 le gambe di atterraggio erano ancora attaccate alle 22:00 EDT martedì 4 aprile.
Le gambe saranno presto staccate in modo che il booster possa essere ruotato in orizzontale e trasportato su camion all'enorme hangar sul pad 39A.
Guarda la continua copertura di Ken direttamente dall'interno del sito stampa del Kennedy Space Center e della stazione aeronautica di Cape Canaveral.
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