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Come probabilmente saprai, le galassie come la nostra Via Lattea sono composte da miliardi di stelle. Ma come siamo arrivati dalle prime particelle di idrogeno ed elio rimaste dal Big Bang alle meravigliose strutture a spirale della galassia che vediamo oggi? Qual è stato il processo di formazione della galassia?
Poco dopo il Big Bang, l'Universo era interamente idrogeno ed elio con alcuni altri oligoelementi come il litio. Grazie a piccole fluttuazioni della densità di questo materiale, ha iniziato a raggrupparsi in vaste nuvole di gas con densità crescente. Gli astronomi pensano che il processo di formazione della galassia sia stato realmente guidato dalla materia oscura, che supera di gran lunga la materia normale. Anche questo materiale invisibile era raggruppato insieme e attirava massa regolare con la sua gravità, incanalando il materiale insieme in collezioni sempre più grandi. E così si formarono le prime proto-galassie.
All'interno di queste proto-galassie, gruppi di materiale si sono riuniti insieme e alla fine hanno creato regioni di formazione stellare, e all'interno di queste regioni hanno iniziato a formarsi le prime stelle. Queste stelle hanno vissuto brevi vite violente e hanno seminato le generazioni successive di stelle con il materiale creato nelle loro potenti supernove. Queste prime proto-galassie sono state attratte gravitazionalmente l'una dall'altra e si sono fuse insieme in strutture sempre più grandi, diventando infine le grandi galassie a spirale che conosciamo oggi.
Ma il processo di formazione della galassia continua ancora oggi. Si prevede che la nostra Via Lattea si scontrerà con la Galassia di Andromeda nei prossimi miliardi di anni e creerà una galassia ellittica ancora più grande. Possiamo vedere esempi di queste più grandi galassie altrove nell'Universo.
Abbiamo scritto molti articoli sulle galassie per Space Magazine. Ecco un articolo sulle nuove teorie sulla formazione della galassia.
Se desideri maggiori informazioni sulle galassie, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle galassie di Hubblesite e qui la pagina scientifica della NASA sulle galassie.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulle galassie - Episodio 97: Galaxies.
