Un razzo Arianespace Soyuz si lancia sulla piattaforma di lancio presso il Guiana Space Center nella Guyana francese per la missione VS23, il 12 dicembre 2019.
(Immagine: © Arianespace)
Il lancio di un satellite dagli occhi acuti è stato respinto dalla data di lancio prevista per giovedì (5 marzo) fino a non prima di aprile a causa di un problema con un razzo, secondo un rapporto dei media.
Arianespace, che fornirà il lancio dalla Guyana francese, non ha rivelato un motivo per il ritardo. Né ha rilasciato una nuova data di lancio per Falcon Eye 2, che è un satellite di osservazione ottica ad alte prestazioni per utenti commerciali e militari negli Emirati Arabi Uniti.
"Il veicolo di lancio e il suo payload satellitare sono stati messi in modalità stand-by e mantenuti in condizioni completamente sicure", ha dichiarato la società europea in una breve dichiarazione.
I resoconti dei media sulla missione negli Emirati Arabi Uniti, tuttavia, indicano un problema con la fase superiore di Fregat del razzo Soyuz ST-A come motivo del ritardo. Poiché questo non è il primo problema con un Fregat, i rapporti suggeriscono che gli ingegneri (per precauzione) stanno sostituendo completamente il livello superiore di questa missione, invece di cercare di riparare il Fregat montato sul razzo Soyuz ST-A.
Solo sei settimane fa Falcon Eye 2 è stato spostato dal lancio di un razzo Vega sulla Soyuz, secondo SpaceNews. La linea Arianespace Vega rimane collegata mentre l'azienda lavora per affrontare un fallimento nel 2019 che ha distrutto il satellite Falcon Eye 1. Per coincidenza, sia Arianespace che Airbus Defence and Space, produttore satellitare, hanno dichiarato a SpaceNews che il passaggio doveva evitare ritardi nella missione. Con Fregat che ora presenta problemi, tuttavia, Falcon Eye 2 sarà messo da parte per almeno alcune settimane, suggeriscono i media.
"[A] fonte dell'industria russa ha affermato che la missione è stata rinviata all'inizio di aprile a causa della richiesta del cliente di sostituire [la] fase superiore di Fregat sul razzo, anche se gli specialisti russi hanno proposto di risolvere il problema sull'attuale booster," ha detto RussianSpaceWeb, che segue l'industria spaziale russa.
Gli ingegneri hanno in programma di sostituire il livello superiore sostituendo un altro Fregat che avrebbe dovuto essere usato per il satellite French Optical Space Component (CSO-2), che dovrebbe essere lanciato il 10 aprile, ha aggiunto RussianSpaceWeb. Questa procedura, tuttavia, ha costretto il razzo Soyuz di Falcon Eye 2 a tornare all'edificio di trasformazione del veicolo, dove era pronto per il lancio.
Tali procedure in genere ritardano i lanci di giorni o settimane, poiché il razzo deve essere sganciato dalle connessioni sul launchpad, spostato di nuovo nell'edificio per l'elaborazione, restituito al launchpad e quindi preparato nuovamente per il lancio. Non è chiaro dal rapporto RussianSpaceWeb se anche CSO-2 verrà ritardato, se Fregat di CSO-2 viene riassegnato a Falcon Eye 2.
Una fonte russa senza nome, citata nel quotidiano TASS, ha anche menzionato i problemi di Fregat martedì (5 marzo). "Un problema in uno dei cavi del booster è stato rivelato durante i test pre-lancio delle apparecchiature elettriche del razzo vettore", ha detto la fonte a TASS. Il rapporto dei media ha suggerito che il lancio sarebbe stato ritardato di almeno 24 ore.
Fregat è stato problematico in passato. Ad esempio: un'ambiziosa missione lunare marziana nota come Phobos-Grunt non è mai arrivata a destinazione nel 2011 a causa di un fallimento di Fregat, invece è rimasta inutilmente nell'orbita terrestre per due mesi prima di schiantarsi sul nostro pianeta. E nel 2014, due satelliti di navigazione Galileo pienamente operativi sono stati bloccati nell'orbita sbagliata a causa di problemi di Fregat.
L'industria spaziale russa è stata criticata per il suo tasso di fallimenti di lancio in generale. Nel marzo 2018, il sito web Parabolic Arc ha calcolato che negli ultimi 30 anni ci sono stati in media due guasti all'anno di veicoli di lancio russi. Quell'ottobre, un veicolo spaziale Soyuz MS-10 che trasportava due persone alla Stazione Spaziale Internazionale si interruppe, il primo incidente di questo tipo in oltre tre decenni.
Gli analisti si sono preoccupati brevemente dell'impatto sul programma della Stazione Spaziale Internazionale poiché solo i veicoli spaziali Soyuz possono lanciare gli astronauti nello spazio (fino a quando i veicoli dell'equipaggio commerciale degli Stati Uniti non saranno pronti, cosa che potrebbe accadere nel 2020). I russi, tuttavia, hanno rapidamente rintracciato il problema in un sensore deformato , permettendo al prossimo lancio alla Stazione Spaziale Internazionale di procedere un po 'presto, a dicembre 2018.
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