Un team di astronomi europei ha scoperto un secondo sistema planetario, il parallelo più vicino al nostro sistema solare ancora trovato. Il sistema era nascosto nella ricchezza di dati dal telescopio spaziale Kepler.
KOI-351 è "il primo sistema con un numero significativo di pianeti (non solo due o tre, in cui le fluttuazioni casuali possono svolgere un ruolo) che mostra una chiara gerarchia come il sistema solare - con pianeti piccoli, probabilmente rocciosi, all'interno e giganti gassosi nell'esterno ", ha dichiarato a Space Magazine il dott. Juan Cabrera, dell'Istituto di ricerca planetaria presso il Centro aerospaziale tedesco.
Tre dei sette pianeti in orbita attorno a KOI-351 sono stati rilevati all'inizio di quest'anno e hanno periodi di 59, 210 e 331 giorni - simili ai periodi di Mercurio, Venere e Terra.
Ma i periodi orbitali di questi pianeti variano fino a 25,7 ore. Questa è la variazione più elevata rilevata finora nel periodo orbitale di un esopianeta, suggerendo che ci sono più pianeti di quanti non ne siano in grado di vedere.
Nei sistemi strettamente affollati, l'attrazione gravitazionale dei pianeti vicini può causare l'accelerazione o la decelerazione di un pianeta lungo la sua orbita. Questi "rimorchiatori" causano le variazioni dei periodi orbitali.
Forniscono anche prove indirette di ulteriori pianeti. Utilizzando algoritmi informatici avanzati, Cabrera e il suo team hanno rilevato quattro nuovi pianeti in orbita attorno a KOI-351.
Ma questi pianeti sono molto più vicini alla loro stella ospite di quanto lo sia Mercurio al nostro Sole, con periodi orbitali di 7, 9, 92 e 125 giorni. Il sistema è estremamente compatto - con il pianeta più esterno che ha un periodo orbitale inferiore a quello terrestre. Sì, l'intero sistema orbita entro 1 UA.
Mentre gli astronomi hanno scoperto oltre 1000 esopianeti, questo è il primo analogo del sistema solare finora rilevato. Non solo ci sono sette pianeti, ma mostrano la stessa architettura - piccoli pianeti rocciosi che orbitano vicino al sole e giganti gassosi che orbitano più lontano - come il nostro sistema solare.
La maggior parte degli esopianeti è sorprendentemente diversa dai pianeti del nostro sistema solare. “Troviamo pianeti in qualsiasi ordine, a qualsiasi distanza, di qualsiasi dimensione; persino classi planetarie che non esistono nel sistema solare ", ha detto Cabrera.
Diverse teorie tra cui la migrazione del pianeta e la dispersione del pianeta-pianeta sono state proposte per spiegare queste differenze. Ma il fatto è che la formazione del pianeta è ancora poco compresa.
"Non sappiamo ancora perché questo sistema si sia formato in questo modo, ma abbiamo la sensazione che si tratti di un sistema chiave per comprendere la formazione planetaria in generale e la formazione del sistema solare in particolare", ha detto Cabrera a Space Magazine.
Il team è estremamente fiducioso che la prossima missione PLATO riceverà finanziamenti. In tal caso, consentirà loro di dare una seconda occhiata a questo sistema, determinando il raggio e la massa di ciascun pianeta e persino analizzando le loro composizioni.
Le osservazioni di follow-up non solo permetteranno agli astronomi di determinare come si è formato questo sistema planetario, ma forniranno suggerimenti su come si è formato il nostro sistema solare.
Il documento è stato accettato per la pubblicazione nell'Astrophysical Journal ed è disponibile per il download qui.
