Gli alieni sono un elemento base della fantascienza, anche se non ne abbiamo trovato definitivamente nessuno nella vita reale. Mentre molti film esplorano cosa accadrebbe se l'astronave aliena attaccasse la Terra, un nuovo film sul supereroe Marvel Venom (che ha aperto il 4 ottobre) esplora le implicazioni degli alieni che infettano gli umani. Potrebbe succedere a noi nella vita reale?
Nell'universo Marvel, Venom è solitamente associato a Spider-Man. Venom, che è noto per la prima volta come Symbiote, di solito viene dallo spazio; mentre le storie sull'origine variano in diverse iterazioni del racconto, in un esempio, il Symbiote è stato trovato per la prima volta sulla luna.
Spider-Man è stato il primo ospite conosciuto del Symbiote. Dopo che Spider-Man alla fine respinse il Symbiote, l'essere accoppiato con la giornalista Eddie Brock. Questo personaggio era arrabbiato con Spider-Man, perché il supereroe scoprì che Brock aveva riportato erroneamente qualcosa di importante. Brock e Symbiote si accoppiarono per diventare Venom, pronti a vendicarsi di Spider-Man. [Gli alieni più spaventosi di sempre dei film di fantascienza]
Le origini spaziali di Venom sono decisamente al centro del nuovo film, ha affermato il supervisore degli effetti visivi "Venom" Paul Franklin in un'intervista a CinemaBlend.com.
"Vediamo, all'inizio del film, il momento in cui i Symbiotes sono raccolti da una sonda spaziale della Life Foundation, che li trova su una cometa alla deriva attraverso lo spazio, avvicinandosi alla Terra", ha detto a CinemaBlend.com. E per complicare la situazione, i Symbiotes sono a caccia attiva di buoni padroni di casa.
"I Symbiotes sembrano voler attivamente essere raccolti", ha continuato Franklin, "perché fa tutto parte del loro piano per venire sulla Terra. Stanno cercando pianeti in cui possano trovare ospiti in cui abitare. Non hanno mai trovato davvero un posto dove possono esistere in armonia con le forme di vita di qualunque pianeta si trovino ".
Abbinamento con biologia umana
I simbionti (il genere generico, non la razza aliena Marvel) sono un tema comune nei film di fantascienza spaziale, con l'esempio forse più famoso della serie "Alien". Dagli eventi del primo film, che è stato aperto nel 1979, truppe di esploratori dello spazio in questo franchise hanno continuato a imbattersi in pianeti con alieni che si tuffano negli umani e li infettano rapidamente. Questi alieni causano cambiamenti selvaggi alla personalità umana, alla biologia e ad altre caratteristiche. Il più famoso, alcuni degli organismi di "Alien" sono scoppiati in casse umane.
Molti altri film di fantascienza presentano anche microbi come gli alieni attaccanti. Questi film includono (ma non si limitano a) "The Astronaut's Wife" e, in uno degli esempi più recenti, "Life" del 2016 in cui gli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale si sono confrontati con un organismo marziano appena scoperto.
Ciascuno di questi esempi di microbi è unico, ma sono tutti estremamente improbabili, ha affermato Seth Shostak dell'Istituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). Shostak, che è l'astronomo senior dell'istituto, ha detto a Space.com che i batteri che infettano l'uomo sulla Terra sono altamente adattati ai nostri sistemi biologici, ma solo perché 4 miliardi di anni di evoluzione collegano la nostra specie. La vita aliena - anche se basata sul carbonio e anche se ha bisogno di acqua come fa la vita terrestre - sarebbe cresciuta in un diverso ecosistema.
"Anche sulla Terra, abbiamo malattie che il tuo cane non avrà", ha detto Shostak. Solo una manciata di virus può persino fare il salto tra le specie, figuriamoci tra i pianeti, ha continuato. "Tendono ad essere abbastanza specifici per una specie. Ad esempio, non si vede mai un elefante con il raffreddore."
Protocolli di protezione planetaria
Tuttavia, la NASA progetta le sue missioni in mondi potenzialmente amici della vita con la consapevolezza che non si può mai essere troppo attenti. Ha persino un intero ufficio di protezione planetaria per capire queste cose in modo più dettagliato.
Dopo i primi sbarchi sulla luna umana 50 anni fa, il programma Apollo gli astronauti tornarono sulla Terra in quarantena. Rimasero isolati per un paio di settimane mentre i medici li monitoravano per assicurarsi che non avessero importato virus lunari.
Anche i veicoli spaziali in orbita attorno a lune ghiacciate come Europa ed Encelado sono particolarmente preoccupati. A causa della possibilità di vita su questi mondi, l'usanza è quella di distruggere i veicoli spaziali in orbita morenti anche con la minima possibilità che possano schiantarsi e contaminare qualsiasi popolazione di microbi locali. Ecco perché la sonda Galileo è stata gettata su Giove nel 2003 e perché l'imbarcazione Cassini ha fatto un tuffo nel finale di Saturno nel 2017.
Marte pone le sue sfide, perché il pianeta potrebbe avere acqua liquida che scorre in superficie. (Queste caratteristiche, chiamate linea di pendenza ricorrente, possono anche essere mucchi di terra che scorrono lungo le pendici dei crateri - ma è difficile dire cosa siano a meno che non ci avviciniamo.) Gli scienziati decontaminano con cura le astronavi di Marte prima che si posino sulla superficie del pianeta, e l'attuale modalità di esplorazione è quella di stare il più lontano possibile dalle zone di possibile acqua liquida.
Non è chiaro se Marte ospita la vita o ha in passato; finora, gli unici test diretti sono stati alcuni fastidiosi esperimenti di lander vichinghi della NASA negli anni '70, i cui risultati sono ancora in discussione oggi. Marte, tuttavia, è noto per ospitare molecole organiche (i mattoni della vita), acqua ghiacciata ai poli e possibilmente acqua liquida sottoterra - cose che fanno sì che alcuni scienziati sostengano che la vita sia possibile lì. Ma Marte presenta altri ostacoli per la vita da superare.
"Marte è un ambiente difficile", ha detto Shostak; gli alti livelli di radiazione sulla superficie del pianeta e il suo ambiente estremamente polveroso sono alcuni esempi di quella resistenza. Tuttavia, Shostak ha detto, "ci sono alcuni batteri sulla Terra che potrebbero sopravvivere se arrivassero all'acqua liquida su Marte".
Nei prossimi decenni, la NASA dovrà affrontare direttamente la possibilità della biologia marziana, assicurandosi di evitare la contaminazione della Terra da Marte e viceversa. Alla fine la NASA prevede di rimandare i campioni di Marte sulla Terra. L'imminente rover Mars 2020 dell'agenzia memorizzerà nella cache i campioni più promettenti che trova per una futura missione di restituzione del campione. La NASA sta anche lavorando ai piani per un'eventuale missione umana su Marte, dopo essere tornata prima sulla luna.
Shostak ha ammesso l'esistenza di preoccupazioni per la protezione dei pianeti, ma ha affermato a suo avviso che tali preoccupazioni potrebbero essere particolari per la sperimentazione. "Non è qualcosa di cui siamo preoccupati, che all'improvviso Marte si trasformerà in una giungla perché mandiamo un rover su Marte. Sarà solo un errore nell'esperimento per trovare una vita indigena", ha detto.
