Venerdì hai sorriso e salutato Saturno? Se lo hai fatto (e anche se non lo hai fatto) ecco come tu e tutti gli altri sulla Terra avete guardato l'astronave Cassini, a 898,4 milioni di miglia di distanza.
L'immagine sopra è un composito di colore fatto da immagini grezze acquisite da Cassini nelle lunghezze d'onda della luce visibile rossa, verde e blu. Alcuni dei punti intorno ai bordi sono stelle di sfondo e altri sono il risultato del rumore di particelle ad alta energia, di cui alcuni sono stati rimossi digitalmente.
La luna è il punto luminoso appena sotto e a sinistra della Terra. (Un'immagine originale non elaborata può essere vista qui.)
Cassini ha acquisito le immagini acquisendo immagini di Saturno in eclissi contro il Sole tra le 22:24:00 UTC il 19 luglio e le 14:43:00 UTC il 20 luglio (dalle 18:24 alle 22:43 EDT del 19 luglio) Su Cassini volta, l'imaging della Terra ha avuto luogo tra le 22:47:13 UTC (18:47:13 pm EDT) e le 23:01:56 UTC (19:01:56 EDT) il 19.
Il mondo è stato invitato a "Wave at Saturn" a partire dalle 17:27 di EDT di venerdì - che ha permesso a fotoni di un mondo agitato di avere abbastanza tempo per raggiungere effettivamente la telecamera di Cassini appena oltre Saturno, a 1,44 miliardi di chilometri di distanza. (Hai fatto un cenno? L'ho fatto!) Era la prima volta che la popolazione della Terra veniva informata in anticipo che la loro foto sarebbe stata scattata da una distanza così cosmica.
L'immagine del nostro pianeta e della nostra luna, vista come una semplice coppia di punti luminosi contro l'oscurità dello spazio, ricorda il toccante passaggio di "pallido punto blu" di Sagan Cosmo…
“Da questo punto di vista distante, la Terra potrebbe non sembrare di alcun interesse particolare. Ma per noi è diverso. Considera di nuovo quel punto. È qui, è casa, siamo noi. Su di esso tutti quelli che ami, tutti quelli che conosci, tutti quelli di cui hai mai sentito parlare, ogni essere umano che sia mai stato, hanno vissuto la loro vita. L'insieme della nostra gioia e sofferenza, migliaia di religioni, ideologie e dottrine economiche fiduciose, ogni cacciatore e cercatore, ogni eroe e codardo, ogni creatore e distruttore di civiltà, ogni re e contadino, ogni giovane coppia innamorata, ogni madre e padre, figlio fiducioso, inventore ed esploratore, ogni insegnante di morale, ogni politico corrotto, ogni "superstar", ogni "capo supremo", ogni santo e peccatore nella storia della nostra specie viveva lì - su una massa di polvere sospesa in un raggio di sole.
La Terra è un palcoscenico molto piccolo in una vasta arena cosmica. Pensa ai fiumi di sangue versati da tutti quei generali ed imperatori in modo che, in gloria e trionfo, possano diventare i padroni momentanei di una frazione di punto. Pensa alle infinite crudeltà visitate dagli abitanti di un angolo di questo pixel sugli abitanti appena distinguibili di un altro angolo, quanto frequenti sono i loro equivoci, quanto sono ansiosi di uccidersi a vicenda, quanto fervidi i loro odi.
I nostri posturi, la nostra immaginata importanza personale, l'illusione di avere una posizione privilegiata nell'universo, sono sfidati da questo punto di luce pallida. Il nostro pianeta è un granello solitario nel grande buio cosmico avvolgente. Nella nostra oscurità, in tutta questa vastità, non vi è alcun suggerimento che l'aiuto verrà da altrove per salvarci da noi stessi.
La Terra è l'unico mondo finora conosciuto a ospitare la vita. Non c'è nessun altro, almeno nel prossimo futuro, in cui le nostre specie potrebbero migrare. Visita, si. Accontentati, non ancora. Piaccia o no, per il momento in cui la Terra è la nostra posizione.
È stato detto che l'astronomia è un'esperienza umiliante e di costruzione del personaggio. Forse non c'è migliore dimostrazione della follia delle presenze umane di questa lontana immagine del nostro piccolo mondo. Per me, sottolinea la nostra responsabilità di trattare più gentilmente l'uno con l'altro e di preservare e amare il punto blu pallido, l'unica casa che abbiamo mai conosciuto. "
— Carl Sagan (1934–1996)
Un mosaico completo dell'imaging di Cassini su Saturno stagliato contro il Sole è atteso nelle prossime settimane.
AGGIORNARE: Ecco un altro composito a colori RGB, realizzato con immagini grezze acquisite con la fotocamera grandangolare Cassini. Mostra una vista di Saturno e degli anelli in eclissi vista dal basso e dietro, illuminata dal sole. La Terra è la luce del punto luminoso vicino al centro. (Vedi originale qui.)
Immagini: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Compositi di Jason Major.
