Hai mai visto Mercurio? Il piccolo mondo più interno prende il centro della scena il prossimo mese, mentre transita il Sole visto dalla nostra prospettiva iniziale il 9 maggioesimo. Questa settimana, vorremmo rivolgere la vostra attenzione alla timida apparizione al crepuscolo di Mercurio, che imposta gli ingranaggi celesti a orologeria per questo evento.
Perché l'apparizione di Mercurio di aprile è speciale? Bene, questo allungamento è il secondo di sei per il 2016 ed è la migliore apparizione al tramonto per Mercurio per gli osservatori dell'emisfero settentrionale.
Ora, classificare il "migliore" è un po 'un affare arcano, poiché non tutte le apparizioni di Mercurio sono uguali. Innanzitutto, l'orbita di Mercurio è ellittica, il che significa che può avventurarsi ovunque da 17,9 a 27,8 gradi dal Sole visto dalla Terra. Ciò significa che troverai sempre Mercurio nella sua migliore visibilità nei cieli dell'alba o del tramonto. Ciò significa anche che, mentre raggiunge il 50% di illuminazione al massimo allungamento - pensa alla Terra, al Mercurio e al Sole che formano un ENORME triangolo rettangolo nello spazio - la sua luminosità può anche variare significativamente da un'apparizione all'allungamento successivo successivo più grande, dalla grandezza - Da 0,2 (allungamento vicino al perielio) a +0,7 (allungamento vicino all'afelio). E infine, la visibilità di Mercury è una questione di latitudine dell'osservatore. Aprile vede l'angolo del crepuscolo dell'eclittica all'incirca perpendicolare all'orizzonte, spingendo Mercurio fuori dal caos per gli osservatori basati su latitudini medio-settentrionali.
Accidenti! Hai tutto? OK, ecco alcune date chiave che portano al transito di maggio:
15 aprile: mercurio alla massima latitudine a nord dell'eclittica (+7,0 gradi).
18 aprile: Mercurio raggiunge il massimo allungamento.
28 aprile: Mercurio 6,8 supera i gradi SSW delle Pleiadi.
29 aprile: Mercurio stazionario; inizia il movimento retrogrado.
9 maggioesimo: Transito!
Mercury raggiunge il massimo allungamento sei volte nel 2016. Un ottimo posto per esplorare le apparizioni di Mercury nel tempo è la calcolatrice di Mercil Chaser di Formilab.
Osservazione e imaging
Il mercurio raggiunge magnitudo +0,5 e appare di 7 "in dimensioni il 15 aprileesimo. Mercurio termina il mese di aprile a magnitudo +3,7 come diametro di 11 ", mezzaluna illuminata all'8%. Un buon modo per trovare Mercurio questa settimana è immaginarlo formando un grande triangolo rettangolo con Aldebaran e Capella, entrambi a 30 gradi di distanza.
Al telescopio, Mercurio mostrerà una piccola fase da mezza a mezzaluna, imitando la Luna. La pesante massa d'aria bassa all'orizzonte farà luccicare e danzare Mercurio, rendendo la vista rozza (un termine tecnico!) E la rilevazione di dettagli di superficie quasi impossibili. Sapevamo poco di Mercurio fino all'era spaziale. Da bambino degli anni '70, ricordo come si potevano ancora trovare libri di astronomia che citavano una gamma selvaggia di periodi di rotazione.
Esplorando Mercurio, vicino e lontano
Oggi sappiamo che Mercurio gira sul suo asse una volta ogni 58.6 giorni terrestri. Questa è una risonanza 2: 3 con l '"anno" di Mercurio e da alcuni locali in superficie, vedresti effettivamente il Sole sorgere, invertire la direzione e tramontare di nuovo! Mercurio ricorda anche la nostra Luna, meno la maria.
Fino ad oggi, solo la NASA ha visitato Mercury, prima durante i tre flybys Mariner 10 nel 1974 e nel 1975, e con Mercury MESSENGER, che è diventato l'unico veicolo spaziale costruito dall'uomo a orbitare attorno a Mercury dopo tre flybys a partire dal 18 marzoesimo, 2011. Messenger detiene anche la particolarità di essere l'unico artefatto umano a toccare Mercurio, schiantandosi contro il pianeta il 30 aprileesimo, 2015.
L'Agenzia spaziale europea porterà avanti l'esplorazione di Mercurio, con il lancio del suo veicolo spaziale BepiColombo nel gennaio del prossimo anno. BepiColombo entrerà in orbita attorno a Mercurio nel giorno di Capodanno del 2024.
E l'orbita di Mercurio ha avuto un ruolo chiave in 20esimo scienza del secolo. Vale a dire, l'anomala precessione del suo perielio non poteva essere spiegata dalla meccanica newtoniana. Ciò ha portato alla previsione di un mondo soprannominato Vulcaniano all'interno di un'orbita a quello di Mercurio. Gli avvistamenti spuri di Vulcano persistettero e il mondo fece persino la lista dei pianeti del sistema solare fino alla fine del 19esimo secolo ... ma ci volle la teoria della relatività generale di Einstein per eliminare il bisogno di Vulcano e spiegare il persistente progresso dell'orbita di Mercurio.
Segui quel mondo fugace, poiché Mercurio transiterà sulla faccia del Sole vista dalla Terra il 9 maggioesimo. Questo è uno dei soli 14 transiti di Mercurio per i 21st secolo. L'ultima è avvenuta l'8 novembreesimo, 2006 e il prossimo è l'11 novembreesimo, 2019. Ricordiamo di aver corteggiato il colpo di calore durante il transito del 2006, mentre sostenevamo la visione pubblica dal prato che circonda l'osservatorio Flandrau nel campus di Tucson, in Arizona. Mercurio entra nel campo visivo della telecamera LASCO C3 dell'Osservatorio eliosferico solare (SOHO) il 4 maggio che precede il transito ed esce il 14 maggio, tornando di nuovo nel cielo dell'alba.
Bob King avrà maggiori informazioni sul transito di Mercurio per Space Magazine molto presto ... guarda questo spazio!
