Benvenuti in un'altra edizione di Constellation Friday! Oggi, in onore del defunto e grande Tammy Plotner, diamo uno sguardo al "cavallino" - la costellazione dell'Equuleus. Godere!
Nel II secolo d.C., l'astronomo greco-egiziano Claudio Tolomeo (alias. Questo trattato, noto come Almagesto, sarebbe utilizzato dagli studiosi medievali europei e islamici per oltre mille anni a venire, diventando effettivamente canone astrologico e astronomico fino all'inizio dell'età moderna.
Una di queste costellazioni è Equuleus (aka "piccolo cavallo"), una costellazione che si trova nel cielo settentrionale. Questa piccola e debole costellazione è la seconda più piccola nel cielo notturno, dopo Crux (la Croce del Sud). Oggi è una delle 88 costellazioni moderne riconosciute dall'Unione Astronomica Internazionale (IAU) ed è delimitata dalle costellazioni dell'Acquario, Delphinus e Pegasus.
Nome e significato:
Equuleus significa letteralmente "Cavallino" (di puledro) in latino. Nella mitologia greca, la costellazione era principalmente associata al puledro Celeris, il cui nome significa "rapidità" o "velocità" in latino. Celeris, la progenie del possente cavallo alato Pegasus, era un dono dato a Castor dal dio messaggero Mercurio.
Secondo la leggenda, Equuleus è il cavallo colpito dal tridente di Nettuno durante la contesa tra lui e Atena, che doveva determinare quale di loro sarebbe stato il superiore. Poiché questa sezione di stelle sorge prima di Pegaso, è spesso chiamata Equus Primus, o Primo Cavallo. Equuleus è anche legato alla storia di Philyra e Saturno, i genitori di Chirone che potrebbero rappresentare la costellazione di Centaurus.
Equuleus è anche associato a Hippe, la figlia di Chirone nella mitologia greca che fu sedotta da Eolo e rimase incinta di suo figlio. Vergognato, Hippe nascose la gravidanza da Chirone e fuggì sulle montagne dove rimase fino a quando non diede alla luce il bambino di nome Melanippe.
Quando Chirone venne a cercare Hippe, pregò gli dei che non l'avrebbe trovata. In risposta, la trasformarono in una giumenta e Artemide la collocò tra le costellazioni. In accordo con questo mito, Hippe sembra ancora nascondersi da Chirone (rappresentato da Centaurus) nel cielo notturno, con solo la sua testa che mostra dietro Pegaso.
Storia dell'osservazione:
Equuleus, nonostante non avesse stelle luminose, era una delle costellazioni riconosciute dall'astronomo e matematico greco Ipparco, e continuò ad essere una delle 48 costellazioni incluse da Tolomeo è il suo tratto del II secolo d.C., il Almagesto. Oggi, è riconosciuto dalla IAU come una delle 88 costellazioni moderne.
Caratteristiche notevoli:
Equuleus non ha stelle più luminose della quarta magnitudine, ma conserva ancora molte altre importanti. La sua stella più luminosa, Alpha Equulei (aka. Kitalpha), è una stella binaria spettroscopica situata a circa 186 anni luce di distanza. Il nome della stella deriva dalla frase araba qit’a (t) al-faras che significa "un pezzo (o sezione) del cavallo".
La seconda stella più luminosa è Delta Equulei, un altro sistema stellare binario situato a circa 60,3 anni luce dalla Terra. Il prossimo è Gamma Equulei (5 Equulei), una stella doppia situata a 118 anni luce di distanza. Questa stella subisce occasionali variazioni di luminosità a causa della sua peculiare natura chimica ed è classificata come una stella Ap (roAp) che oscilla rapidamente.
C'è anche Beta Equulei, una stella nana bianco-blu di sequenza principale che dista circa 360 anni luce dalla Terra. Altrettanto significativo è l'HD 200964, un subgiant che dista circa 223 anni luce e ha due esopianeti confermati in orbita. Il pianeta più vicino è quasi il doppio della massa di Giove, mentre il pianeta più distante è leggermente meno massiccio di Giove. I pianeti orbitano attorno alla stella con un periodo di 614 e 825 giorni, dando loro una risonanza orbitale di 4: 3.
Equuleus ha solo pochi oggetti Deep Sky associati ad esso. Questi includono NGC 7015, una galassia distante circa 212 milioni di anni luce; NGC 7040, una galassia a spirale situata a 260 milioni di anni luce di distanza; e NGC 7046, una galassia a spirale sbarrata situata a 180 milioni di anni luce di distanza.
Alla ricerca di Equuleus:
Coprendo solo 72 gradi quadrati e possedendo 3 stelle principali, Equuleus ospita 10 stelle con designazioni Bayer / Flamsteed. Confina con le costellazioni dell'Acquario, Delphinus e Pegasus. Equuleus è visibile a tutti gli osservatori a latitudini comprese tra + 90 ° e -80 ° ed è visibile al culmine durante il mese di settembre.
Ora, girovagiamo per i cieli di Equuleus con il binocolo, iniziando con Alpha, la forma "a" sulla nostra mappa. Il nome proprio di Alpha Equulei è Kitalpha, che significa "parte del cavallo". Che cos'è ... è una stella binaria spettroscopica unica. A una distanza di circa 186 anni luce dalla Terra, Kitalpha brilla allegramente circa 75 volte più luminoso del nostro Sole.
Ma la stella gigante primaria di classe G sta morendo - il suo contratto con il nucleo di elio. Nelle vicinanze si trova il suo compagno nano bianco. Molto vicino. Queste due stelle sono così vicine tra loro che la classe spettrale stellare è mescolata, G + A, con due spettri presenti contemporaneamente. Cosa sta succedendo? La stella compagna nana è un fusore di idrogeno non evoluto. Un giorno il trasferimento di massa tra i due dovrebbe portare ad alcuni molto conclusioni interessanti!
Punta il binocolo verso Delta: la figura a "8" sulla nostra mappa. Delta Equulei prende il nome di Pherasauval, che significa vagamente "il primo cavallo". Pherasauval è un sistema stellare binario con una stella di classe G0 e una di classe F5. Ciò che lo rende una vera curiosità è perché la sua massa non può essere del tutto determinata e perché stiamo guardando una coppia di stelle che sono praticamente uguali al nostro Sole a una distanza di 60 anni luce dal nostro sistema solare. Dai un'occhiata a un telescopio per dividere questa coppia e sogna come sarebbe essere un pianeta in cui due soli erano sempre nel cielo!
Ora dai un'occhiata a Gamma Equulei - la forma a "Y" sulla nostra mappa. Questa è una doppia stella facile da dividere con il binocolo (A e D), ma usa un telescopio perché si tratta di un sistema a più stelle! La stella primaria (A) è magnitudo 4.7 e la stella B (secondaria) è una magnitudine disparata 11. Un po 'più lontano, cerca un compagno ottico di dodicesima magnitudine e una stella di sesta magnitudine D!
Mentre non ci sono quasi oggetti del cielo profondo abbastanza luminosi da essere cacciati con la maggior parte dei telescopi amatoriali, i telescopi ad apertura più grande potrebbero essere interessati a tentare la fortuna con la 13 ° magnitudine NGC 7015 (RA 21: 05.7 Dec +11: 25). Conosciuta anche come Stephan IX, questa debole galassia lenticolare fu catalogata per la prima volta nel 1888 nei nuovi cataloghi generali dall'astronomo danese John Dreyer.
Se sei davvero sfidato, prova la tua mano in un piccolo gruppo di galassie diretto da UGC 11697 (RA 21h 12m 06.0s dic +11 38 ′ 00 ″). A magnitudo 15 e circa 1 minuto d'arco, ti divertirai a individuarlo!
Abbiamo scritto molti articoli interessanti sulla costellazione qui su Space Magazine. Ecco cosa sono le costellazioni? Che cos'è lo zodiaco ?, Segni zodiacali e loro date.
Assicurati di dare un'occhiata al catalogo Messier mentre ci sei!
Per ulteriori informazioni, consulta l'elenco delle Costellazioni della IAU e la pagina Studenti per l'esplorazione e lo sviluppo dello spazio su Canes Venatici e Constellation Families.
fonti:
- Constellation Guide - Equuleus Constellation
- Sky and Telescope - Equuleus, la costellazione che nessuno conosce
- Wikipedia - Equuleus
