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La missione dello space shuttle di riparare e aggiornare il telescopio spaziale Hubble è stata ritardata. Il componente sostitutivo del sistema di gestione dei dati che recentemente ha causato problemi al telescopio non sarà pronto per febbraio, e ora la NASA sta cercando un lancio a maggio 2009. Sul versante positivo, la "altra" missione di navetta in attesa dietro le quinte, la STS-126 alla Stazione Spaziale Internazionale, sta bene e sta per essere lanciata. La data di lancio attuale è fissata per il 14 novembre alle 19:55 EST.
"Ora abbiamo fatto abbastanza analisi di tutte le cose che devono accadere con l'unità di riserva di volo per sapere che non possiamo essere pronti per un lancio di febbraio", ha dichiarato il direttore della divisione astrofisica della NASA Jon Morse presso la sede della NASA a Washington. L'unità di sistema di comando e gestione dati di ricambio di Science sostituirà quella non riuscita su Hubble a fine settembre, causando il rinvio dell'agenzia di missione di servizio, che era stata presa di mira il 14 ottobre.
Si è verificata un'anomalia significativa durante i test dell'unità e la NASA afferma che sono necessari sei mesi e mezzo di ulteriori test prima che possa essere certificata per volare. Il piano della NASA prevede che l'unità di scorta sia pronta per la spedizione nel periodo di aprile 2009 in modo da supportare un lancio di maggio 2009.
Il volo STS-126 di Endeavour, il cui lancio è previsto per il 14 novembre, prevede importanti riparazioni alla stazione e la preparerà per ospitare sei membri dell'equipaggio durante le missioni di lunga durata. L'obiettivo principale del volo di 15 giorni e delle sue quattro passeggiate spaziali pianificate è quello di servire i due giunti rotanti alfa solari della stazione, che non hanno funzionato correttamente. Consentono agli array solari della stazione di seguire il sole. Endeavour porterà in orbita circa 32.000 sterline, compresi i materiali di consumo e le attrezzature necessarie per raddoppiare le dimensioni dell'equipaggio da tre a sei membri nella primavera del 2009. Il nuovo carico della stazione comprende ulteriori posti letto, un secondo bagno e un dispositivo di esercizio di resistenza.
Fonte: primo comunicato stampa della NASA, secondo comunicato stampa della NASA
