Il mese di agosto è di nuovo alle porte, portando con sé giorni umidi e notti afose per gli osservatori nordamericani.
Sentirai spesso le prime settimane di agosto chiamate Dog Days of Summer. Certamente, il caldo opprimente di mezzogiorno potrebbe farti sentire come se fossi a rilassarti all'ombra come i nostri compagni canini. Ma sapevi che esiste un legame astronomico anche per i Dog Days?
Abbiamo già scritto molto sui Dog Days of Summer in precedenza e su come il ciclo sotico degli antichi egizi risalente a 1460 anni sia stato attribuito all'adozione greca di Così questo, e più tardi nel medioevo alla "Dog Star" Sirius. Come la Luna Blu, dì qualcosa di abbastanza sbagliato, abbastanza a lungo, e si attacca con successo ed entra nella banca meme della cultura popolare.
Impero monopolistico dell'acqua, il sostentamento egiziano si basava sul sapere quando stava per verificarsi l'inondazione annuale del Nilo. A tal fine, hanno fatto affidamento sul primo avvistamento stagionale di Sirius all'alba. Sirius è la stella più luminosa del cielo e puoi semplicemente individuare lo sfarfallio di Sirius all'inizio di agosto, a sud-est, se sai esattamente dove cercarla.
Sirio giace in una declinazione di poco meno di 17 gradi a sud dell'equatore celeste. È interessante notare che nei tempi moderni, l'inondazione annuale del Nilo (prima del completamento della diga di Assuan nel 1970) è commemorata come avvenuta intorno al 15 agosto. Perché la discrepanza? Parte di essa è dovuta al tremolio di 26.000 anni dell'asse terrestre noto come Precessione degli Equinozi; inoltre, il calendario Sothic non aveva intercalari o embolie (pensa ai giorni bisestili) per mantenere un anno Sothic in sincronia con l'anno siderale. Il ciclo Sothic da un primo avvistamento medio di Sirius a un altro è di 365,25 giorni, e solo 9 minuti e 8 secondi in meno di un anno siderale.
Ma questo si somma nel tempo. Lo storico tedesco Eduard Meyer descrisse per la prima volta il Ciclo Sotico nel 1904 e le tavolette menzionano il suo uso come calendario risalente al 2781 a.C. E poco più di 3 periodi Sotici dopo (nota che 1460 = 365,25 x 4, che è il numero di anni giuliani pari a 1461 anni Sotici, poiché i due cicli si "sincronizzano"), e l'inondazione del Nilo ora non coincide più del tutto con il primo avvistamento di Sirius.
Un tale avvistamento simultaneo con l'alba è noto in astronomia come a aumento elicoidale. Ricorda che l'estinzione atmosferica gioca un ruolo avvistando Sirius nella massa d'aria paludosa dell'atmosfera in basso all'orizzonte, portando la sua solita brillante lucentezza di magnitudo -1,46 fino a una grandezza più che completa e diminuendo la sua intensità per 2,5 volte.
Quest'anno abbiamo trasposto i "primi avvistamenti" previsti stagionali di Sirius rispetto alla latitudine su una mappa del Nord America:
Un altro fattore che ha distorto la data del primo "segno di Sirius" è il moto apparente della stella stessa. A 8,6 anni luce di distanza, Sirius sembra muoversi di 1,3 secondi d'arco all'anno. Non è molto, ma nell'arco di un ciclo di Sothic, che ammonta a 31,6 ", appena più grande del diametro medio di una luna piena.
Sirius è stato anche la stella delle leggende e delle tradizioni, non ultimo il caso curioso del popolo dogon del Mali e la sua presunta conoscenza privilegiata della sua stella nana bianca. Alvan Graham Clark e suo padre scoprirono Sirius B nel 1862 mentre provarono il loro nuovo rifrattore da 18,5 pollici. E parlando di Sirius B, tieni d'occhio telescopicamente la Dog Star, poiché le migliori possibilità di spiare Sirius B sbirciando dal bagliore della sua primaria stanno arrivando verso il 2020.
Ripetere l'impresa visiva di spiare Sirius B all'alba può darti un apprezzamento per l'abilità astronomica delle culture antiche. Non solo si resero conto che il primo avvistamento di Sirius nei cieli dell'alba coincise con l'inondazione annuale del Nilo, ma identificarono la discrepanza tra l'anno gotico e siderale, per iniziare. Non male, usando nient'altro che osservazioni ad occhio nudo. Tale capacità doveva essere sembrata quasi magica agli antichi, come se le stelle avessero tracciato un vantaggio celeste da sfruttare per gli egiziani.
Puoi anche sfruttare un metodo per prendere in giro Sirius dal cielo dell'alba un po 'presto che non era disponibile per quei preti astronomi egiziani: usare un binocolo per spazzare i cieli. Riesci a colpire Sirius con un telescopio e rintracciarlo nei cieli diurni? Sirius è abbastanza luminoso da vedere di giorno contro un cielo blu chiaro con una buona trasparenza se sai esattamente dove cercarlo.
Che i Dog Days del 2015 abbiano inizio!
