La Terra e Venere condividono molte caratteristiche fisiche. L'atmosfera di Venere è così dura che è la ragione principale per cui nessuno è mai stato in grado di fare osservazioni ottiche su qualcosa di diverso dall'atmosfera superiore del pianeta.
La visualizzazione del pianeta è resa impossibile dalle elevate quantità di acido solforico nell'atmosfera. Le nuvole nell'atmosfera superiore sono piene di goccioline di acido solforico. Lo zolfo è altamente riflettente della luce visibile, impedendo così l'osservazione molto più in profondità dei limiti superiori delle nuvole stesse.
La prossima sfida che l'atmosfera di Venere presenta è la sua composizione. È composto per il 96% da anidride carbonica. L'ossigeno non può essere rilevato nemmeno come oligoelemento. In superficie la pressione atmosferica è 92 volte quella della Terra. Se fossi in grado di trovare un modo per sopravvivere all'intensa pressione e avessi abbastanza ossigeno, ti fermeresti su una superficie abbastanza calda da sciogliere il piombo. La temperatura attraverso Venere, da un polo all'altro, è costante di 462 ° C a causa delle qualità della serra dell'atmosfera. Nelle parti più calde dei deserti più caldi qui sulla Terra, le temperature non superano mai i 50 ° C.
La superficie soffocante del pianeta è coperta da vulcani, crateri da impatto e vecchi flussi di lava. Ci sono 1.000 crateri vulcanici e resti di crateri che hanno un diametro di oltre 20 km. La superficie non è mai stata colpita da un piccolo meteorite. L'atmosfera brucia qualcosa di piccolo. Potrebbe essere necessario un asteroide superiore a 50 km per sopravvivere abbastanza a lungo da colpire la superficie e quindi avrebbe perso quasi metà della sua massa nell'atmosfera. L'intero pianeta è stato riemerso da flussi vulcanici tra 300 e 500 milioni di anni fa.
Numerosi veicoli spaziali sono entrati nell'atmosfera di Venere. La prima sonda di successo fu la missione sovietica Venera 3, ma i suoi strumenti fallirono prima dell'entrata. Venera 4 ha implementato con successo una serie di esperimenti scientifici. Hanno mostrato una temperatura superficiale di quasi 500 ° C e un'atmosfera dal 90 al 95% di anidride carbonica. L'atmosfera era molto più densa del previsto e la sua discesa più lenta ha fatto scaricare le batterie prima di raggiungere la superficie. Il Mariner 5 della NASA ha raggiunto il pianeta un giorno dopo Venera 4, ma è volato solo. I dati delle due missioni sono stati confrontati e costituivano un primo passo nella cooperazione internazionale nell'esplorazione dello spazio. L'agenzia spaziale sovietica lanciò anche i 5 e 6. Venera. Restituirono molte informazioni, ma furono schiacciati dalla pressione atmosferica a 20 km dalla superficie.
Ci sono state più di una dozzina di missioni per studiare la superficie e l'atmosfera di Venere sin dal programma Venera. Attualmente, la missione Venus Express è in orbita. Sono previsti Bepicolumbo e Venus in-Situ Explorer. Ogni missione restituisce nuovi dati, è difficile immaginare quali misteri possano essere svelati con un esploratore di superficie.
Abbiamo scritto molti articoli su Venus per Space Magazine. Ecco alcuni fatti interessanti su Venere, ed ecco alcune immagini del pianeta Venere.
Se desideri maggiori informazioni su Venere, dai un'occhiata ai comunicati stampa di Hubblesite su Venere, ed ecco un link alla Guida di esplorazione del sistema solare della NASA su Venere.
Abbiamo anche registrato un intero episodio di Astronomy Cast tutto su Venere. Ascolta qui, episodio 50: Venere.
Riferimenti:
http://www.nasa.gov/audience/forstudents/5-8/features/F_The_Planet_Venus_5-8.html
http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/venusfact.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Venus&Display=OverviewLong
