Giusto in tempo per la stagione estiva dei fuochi d'artificio, il team scientifico di Hubble ha rilasciato un'immagine di Herbig-Haro 110, una giovane stella con geyser di gas caldo che salgono alle stelle attraverso lo spazio interstellare. Il team di Hubble afferma che questi deflussi sono alimentati dal gas che cade sulla giovane stella, che è circondata da un disco di polvere e gas. Se il disco è il serbatoio del carburante, la stella è il motore gravitazionale e i getti sono lo scarico. E anche se i pennacchi di gas sembrano soffi di fumo, in realtà sono miliardi di volte meno densi del fumo di uno spettacolo pirotecnico.
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Gli oggetti Herbig-Haro (HH) sono disponibili in una vasta gamma di forme, ma la configurazione di base rimane la stessa. Getti gemelli di gas riscaldato, espulsi in direzioni opposte lontano da una stella in formazione, fluiscono attraverso lo spazio interstellare. Gli astronomi sospettano che questi deflussi siano alimentati dal gas che si accumula su una giovane stella circondata da un disco di polvere e gas. Il disco è il "serbatoio del carburante", la stella è il motore gravitazionale e i getti sono lo scarico.
Quando questi getti energetici si schiantano in gas più freddo, la collisione si svolge come un ingorgo sull'autostrada. Il gas all'interno della parte anteriore dell'ammortizzatore rallenta fino a gattonare, ma continua ad accumularsi mentre il getto continua a sbattere contro lo shock da dietro. Le temperature salgono rapidamente e questa regione curva e svasata inizia a brillare. Questi "shock di prua" sono così chiamati perché assomigliano alle onde che si formano nella parte anteriore di una barca.
Nel caso del singolo jet HH 110, gli astronomi osservano una permutazione spettacolare e insolita su questo modello base. Uno studio accurato ha ripetutamente fallito nel trovare la stella sorgente alla guida di HH 110, e potrebbe esserci una buona ragione per questo: forse il deflusso di HH 110 è esso stesso generato da un altro jet.
Gli astronomi ora credono che il vicino jet HH 270 sfugga a un ostacolo immobile - un nucleo di nuvola molto più denso e più freddo - e venga deviato a un angolo di circa 60 gradi. Il jet si oscura e poi riemerge, reinventandosi come HH 110.
Il getto mostra che questi flussi energetici sono come le esplosioni irregolari di una candela romana. Mentre le chiazze di gas in rapido movimento raggiungono e si scontrano con macchie più lente, nuovi urti sorgono lungo l'interno del jet. La luce emessa dal gas eccitato in queste creste blu calde segna i confini di queste collisioni interne. Misurando la velocità e le posizioni correnti di diversi blob e creste calde lungo la catena all'interno del getto, gli astronomi possono effettivamente "riavvolgere" il deflusso, estrapolando i blob nel momento in cui sono stati emessi. Questa tecnica può essere utilizzata per ottenere informazioni dettagliate sulla storia di accrescimento di massa della stella sorgente.
Questa immagine è un insieme di dati acquisiti con Advanced Camera for Surveys di Hubble nel 2004 e 2005 e Wide Field Camera 3 nell'aprile 2011.
Fonte: HubbleSite, ESA
