Sapevamo che sarebbe arrivato, ma è ancora triste vedere la fine di una missione. Ma aspettatevi altre notizie dalle osservazioni di questo veicolo spaziale, in quanto vi è ancora un tesoro di dati che manterrà gli astronomi occupati per molti anni a venire. Inoltre, le manovre effettuate dal veicolo spaziale hanno permesso agli ingegneri di testare tecniche di controllo che normalmente non possono essere testate in volo durante una missione.
Di seguito è possibile guardare un video degli ultimi momenti "live" di Herschel:
La missione scientifica di Herschel era già terminata ad aprile, quando si esaurì l'elio liquido che raffreddò gli strumenti dell'osservatorio.
Herschel sarà ora parcheggiato indefinitamente in un'orbita eliocentrica, come un modo di "disporre" del veicolo spaziale. Dovrebbe essere stabile per centinaia di anni, ma forse gli scienziati scopriranno un altro uso in futuro. Un'idea originale per lo smaltimento del veicolo spaziale era quella di avere un impatto sulla Luna, come la missione LCROSS che si schiantò contro la Luna nel 2009, e avrebbe sollevato volatili su uno dei poli lunari per l'osservazione di un altro veicolo spaziale, come il Orbita della ricognizione lunare. Ma quell'idea è stata annullata a favore dell'orbita di parcheggio.
Alcune delle manovre che sono state testate prima che l'astronave fosse messa nella sua orbita finale erano alcune convalide in orbita e analisi di hardware e software.
"Normalmente, il nostro obiettivo principale è massimizzare il ritorno scientifico e non facciamo mai nulla che possa interrompere le osservazioni o mettere a rischio il satellite", afferma Micha Schmidt, Responsabile delle operazioni spaziali di Herschel presso il Centro operativo spaziale europeo. “Ma la fine della scienza significava che avevamo a disposizione un sofisticato veicolo spaziale sul quale potevamo condurre test tecnici e validare tecniche, software e funzionalità dei sistemi che verranno riutilizzati su veicoli spaziali futuri. Questo è stato un grande vantaggio per noi. "
Le richieste di test provenivano da altre missioni. Ad esempio, il team di ExoMars ha richiesto di effettuare alcune convalide utilizzando la telecamera di monitoraggio visivo di Herschel poiché ExoMars avrà una telecamera simile e il team di veicoli spaziali Euclid ha richiesto alcuni test sulla ruota di reazione.
Il 13-14 maggio, gli ingegneri hanno comandato a Herschel di azionare i suoi propulsori per un record di 7 ore e 45 minuti. Ciò ha assicurato che il satellite fosse spostato lontano dalla sua orbita operativa attorno al punto Lagrange Sole-Terra L2 e verso un'orbita eliocentrica, più lontana e più lenta dell'orbita terrestre. Ciò ha esaurito la maggior parte del carburante e il comando finale del propulsore oggi ha consumato tutto il carburante rimanente. Il comando finale di oggi è stato l'ultimo passo di una complessa serie di attività di controllo del volo e manovre di propulsione progettate per portare Herschel in un'orbita di smaltimento sicura attorno al Sole; inoltre tutti i suoi sistemi sono stati spenti.
“Herschel non è stata solo una missione scientifica di enorme successo, ma è stata anche una preziosa piattaforma di test delle operazioni di volo nelle ultime settimane di volo. Questo ci aiuterà ad aumentare la solidità e la flessibilità delle future operazioni di missione ", ha affermato Paolo Ferri, Head of Mission Operations dell'ESA. "L'Europa ha davvero ricevuto un valore eccellente da questo magnifico satellite."
Fonte: ESA
