Questa immagine, ripresa dalla telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC) a bordo del veicolo spaziale Mars Express dell'ESA, mostra una parte degli altopiani meridionali di Marte, chiamata Promethei Terra.
L'immagine è stata scattata durante l'orbita 368 nel maggio 2004 con una risoluzione al suolo di circa 14 metri per pixel. La regione visualizzata è centrata attorno alla longitudine 118? Est e latitudine 42? Sud.
Mostra un'area nella regione di Promethei Terra, ad est del bacino di impatto di Hellas Planitia. La superficie liscia è causata da uno strato di polvere o cenere vulcanica che ha uno spessore di diverse decine di metri.
Questo strato ha coperto tutte le forme del terreno e persino i giovani crateri da impatto hanno perso i contorni a causa del riempimento e del crollo delle loro fragili pareti del cratere. Questo strato è stato rimosso dal vento in alcune creste e pareti del cratere.
Sebbene l'immagine sia stata scattata ad alta risoluzione e mostrasse dettagli molto fini, questo strato di copertura porta ad un aspetto leggermente sfocato.
Il grande cratere da impatto nella parte meridionale dell'immagine è largo 32 chilometri e profondo fino a 1200 metri. Il pavimento del cratere scuro è probabilmente il risultato di "deflazione", il termine geologico per il sollevamento e la rimozione di materiale sciolto.
La polvere rimossa qui si è accumulata nella parte meridionale del cratere, formando uno spesso strato. Le numerose tracce oscure a nord-ovest e ad ovest sono "diavolo di polvere"? brani.
Questi "vortici" atmosferici, come i tornado sulla Terra, rimuovono gli strati di polvere più alti che hanno un colore leggermente diverso dalla superficie ora esposta. Le tracce possono essere lunghe più di 20 chilometri e contrastano in modo evidente con l'ambiente più chiaro.
Le tracce del diavolo della polvere forniscono prove di breve durata dell'attuale attività geologica e atmosferica su Marte, che consiste principalmente nel trasporto di polvere dal vento.
Un altro segno per questo? Eolie? L'attività (legata al vento) nell'area è l'esistenza di piccoli campi di dune che si sono formati in alcune depressioni. Si possono vedere nel cratere a nord e nei dintorni (vedi primo piano).
I diavoli della polvere non sono limitati da confini geomorfologici: ad esempio, le loro tracce attraversano il bordo del cratere. Sullo spesso strato di polvere nella parte meridionale del cratere si possono vedere tracce del diavolo della polvere.
A causa dello spessore dello strato di polvere, qui non viene esposto materiale più scuro. Le tracce del diavolo della polvere mostrano due distinte direzioni di movimento: da est a ovest e da sud-est a nord-ovest.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
