I bambini non hanno meno probabilità degli adulti di contrarre il nuovo coronavirus, ma hanno meno probabilità di ammalarsi gravemente.
Questi sono i risultati di un nuovo studio della provincia cinese di Shenzhen caricato sul sito di prestampa MedRxiv il 4 marzo. Il team di ricerca, guidato da scienziati della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health e dal Shenzhen Center for Disease Control and Prevention, ha seguito 391 persone che hanno contratto il nuovo coronavirus, SARS-CoV-2, tra il 12 gennaio e il 14 febbraio, nonché 1.286 dei loro stretti contatti. Questa sorveglianza di stretti contatti ha permesso ai ricercatori di capire come si è diffusa la malattia attraverso amici, colleghi e familiari.
Lo studio non è stato ancora sottoposto a revisione paritaria, ma ha riprodotto un modello che i ricercatori hanno osservato fin dall'inizio dell'epidemia: i bambini non sembrano ammalarsi di COVID-19, la malattia causata dal virus, allo stesso ritmo gli adulti fanno. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i bambini hanno polmoni più sani degli adulti (non fumano e hanno meno anni di esposizione all'inquinamento) e perché gli adulti hanno maggiori probabilità di avere risposte immunitarie pericolose alle malattie respiratorie, gli esperti hanno detto a Live Science il mese scorso.
Nozioni di base sul coronavirus
-Quali sono i sintomi?
-Quanto è mortale il nuovo coronavirus?
-Esiste una cura per COVID-19?
-Come si confronta con l'influenza stagionale?
-Come si diffonde il coronavirus?
-Le persone possono diffondere il coronavirus dopo il loro recupero?
Tuttavia, la nuova ricerca mostra che i bambini, in effetti, catturano il coronavirus alla stessa velocità degli adulti. Secondo i risultati, il 7,4% dei bambini esposti a uno dei portatori noti della malattia nello studio è risultato successivamente positivo alla malattia, simile alla media della popolazione del 7,9%.
All'interno delle famiglie, la malattia si è diffusa più rapidamente, con il 15% delle persone che vivono con una persona infetta in seguito con il virus.
Ciò che rimane poco chiaro è quanto facilmente i bambini, con i loro sintomi relativamente lievi, diffondano la malattia ad altre persone, specialmente agli individui più vulnerabili.
"Questa è una delle attuali domande critiche rimanenti, e stiamo cercando di capire come rispondere", ha detto a Nature News il co-autore Justin Lessler, un epidemiologo di malattie infettive alla Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. "Ho un bambino di 7 mesi e un bambino di 6 anni, e non riesco a immaginare che, se hanno qualche virus, non lo stanno prendendo su qualcuno."
Se i bambini fossero efficaci nella trasmissione del virus, rafforzerebbe il caso delle chiusure scolastiche volte a ridurre la portata dell'epidemia. La chiusura della scuola è una decisione difficile, in precedenza gli epidemiologi hanno detto a Live Science, perché è un passo altamente dirompente. E non conosciamo il momento migliore per chiudere le scuole o per quanto tempo devono rimanere chiusi per ridurre la diffusione della malattia.
Una seconda lezione descritta nella nuova ricerca è che una stretta sorveglianza può aiutare a fermare la diffusione del nuovo coronavirus. Le persone che sono state testate in modo proattivo a causa del loro contatto con una persona infetta sono state isolate 2,7 giorni dopo lo sviluppo dei sintomi, i ricercatori hanno scoperto. In confronto, le persone che sono state testate solo dopo aver sviluppato i sintomi sono state isolate 4,6 giorni dopo la comparsa dei sintomi, ulteriori 1,9 giorni di potenziale trasmissione del virus.
