Una navicella spaziale Dragon SpaceX è arrivata alla Stazione Spaziale Internazionale domenica scorsa (8 dicembre) per consegnare tonnellate di forniture e attrezzature fresche per la NASA, tra cui un "hotel robot" e alcuni "topi potenti".
La nave cargo Dragon fu catturata dagli astronauti che brandivano un braccio robotico alle 5:05 EST (1005 GMT) mentre navigava per 422 miglia (421 chilometri) sul Pacifico meridionale. La cattura è terminata con un inseguimento di tre giorni iniziato giovedì (5 dicembre) con il regolare lancio di Dragon dalla Florida. Meno di tre ore dopo, l'astronave era fissata saldamente al modulo Harmony della stazione.
"Vorrei congratularmi con tutte le persone a Houston e in tutto il mondo che hanno contribuito al lancio, alla navigazione e alla cattura di Dragon", ha detto il comandante della stazione Luca Parmitano dell'Agenzia spaziale europea dopo aver catturato Dragon con il braccio robotico dell'avamposto. "Devono sapere che ogni volta che accogliamo un nuovo veicolo a bordo, prendiamo a bordo anche un piccolo pezzo dell'anima di tutti coloro che hanno contribuito al progetto. Quindi, benvenuto a bordo".
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Il drago di SpaceX alla Stazione Spaziale Internazionale sta offrendo oltre 5.700 libbre. di forniture (sono 2.585 chilogrammi). Quel carico include più di 2.100 libbre. (952 kg) di attrezzi per 38 diversi esperimenti nel laboratorio in orbita.
Tra queste attrezzature scientifiche c'è quello che la NASA definisce un "hotel robot" per i due localizzatori di perdite esterne robotici della stazione, robot volanti liberi progettati per fiutare le perdite di gas sulla stazione spaziale.
Ci sono due robot di ricerca delle perdite sulla stazione spaziale. Il primo è stato lanciato nel 2015 ed è stato aggiunto successivamente da un'unità di backup.
Dragon sta inoltre trasportando 40 topi intrepidi nell'ambito dell'esperimento "Mighty Mice in Space" per studiare gli effetti della perdita di muscoli e ossa causata da una prolungata esposizione all'assenza di gravità. I topi vivranno in quattro habitat nella stazione e saranno confrontati con altri 40 topi in habitat simili sulla Terra dopo il ritorno a gennaio.
Altri esperimenti su Dragon includono un esperimento sulla birra di Budweiser per testare come i semi di orzo possono crescere nello spazio. In realtà è il quarto esperimento spaziale del genitore di Budweiser Anheuser-Busch alla stazione spaziale.
La NASA sta inoltre inviando aggiornamenti per il suo Cold Atom Lab alimentato a laser sulla stazione spaziale, che mira a creare il luogo più freddo nello spazio per studiare gli effetti quantici sugli atomi.
La consegna odierna è la diciannovesima missione di rifornimento per la NASA da parte di SpaceX in base al contratto commerciale di servizi di rifornimento dell'azienda. La missione, chiamata CRS-19, è anche un ritorno allo spazio per questo particolare veicolo spaziale Dragon.
La capsula Dragon ha fatto il suo terzo viaggio alla stazione con CRS-19 dopo due precedenti missioni cargo nel settembre 2014 e luglio 2017. È la seconda volta che SpaceX usa lo stesso Dragon tre volte per una missione cargo della NASA. La prossima missione dell'azienda, CRS-20, farà lo stesso.
La missione di Dragon CRS-19 terminerà il 6 gennaio, quando l'astronave tornerà sulla Terra e si schianterà nell'Oceano Pacifico al largo della costa della California. Il veicolo spaziale restituirà circa 1.800 libbre. (816 kg) di campioni scientifici e attrezzi sulla Terra quando ritorna.
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