Le persone senza un certo gene possono riprendersi meglio da ictus e altre lesioni traumatiche al cervello rispetto alle persone con il gene, suggerisce un nuovo studio.
Il gene - chiamato CCR5 - è lo stesso gene al centro della recente controversia sui bambini CRISPR, in cui uno scienziato cinese ha modificato il gene da due embrioni per rendere i bambini resistenti all'HIV.
Le persone che non hanno il gene CCR5 mostrano resistenza all'HIV - e in effetti, un farmaco per l'HIV chiamato Maraviroc agisce bloccando il recettore CCR5. (Il gene CCR5 dice alle cellule di creare la proteina CCR5 e questa proteina si lega al recettore CCR5.)
Nel nuovo studio, pubblicato il 21 febbraio sulla rivista Cell, i ricercatori hanno scoperto che quando hanno dato Maraviroc ai topi per bloccare i loro recettori CCR5, i topi avevano un maggiore controllo della loro andatura e degli arti. Anche se i topi non hanno avuto ictus, i risultati potrebbero far luce sulla malattia perché le persone che hanno avuto un ictus potrebbero avere difficoltà a muoversi e controllare parti del loro corpo.
Ma solo perché qualcosa ha un effetto sugli animali non significa che avrà esattamente lo stesso effetto sull'uomo. Quindi, per vedere come il gene CCR5 potrebbe svolgere un ruolo nell'uomo e nel recupero dell'ictus, i ricercatori hanno collaborato con scienziati israeliani dell'Università di Tel Aviv che stavano già monitorando i recuperi di quasi 450 pazienti che avevano avuto un ictus lieve o moderato.
Molti di questi pazienti non avevano il gene CCR5, ha affermato l'autore senior Dr. Thomas Carmichael, professore e presidente di neurologia all'Università della California, a Los Angeles. (Il gene è spesso assente negli ebrei ashkenaziti, e molti dei pazienti nello studio erano ashkenaziti, ha aggiunto Carmichael.)
Come sospettato, i ricercatori hanno scoperto che i pazienti a cui mancava il gene sembravano riprendersi da ictus meglio, sia fisicamente - in termini di controllo dei loro movimenti - e mentalmente, con miglioramenti nella memoria, nella funzione verbale e nell'attenzione, rispetto ai pazienti con il gene.
Carmichael ha affermato che una possibile spiegazione dei risultati è che la mancanza del gene CCR5 impedisce la perdita delle connessioni delle cellule cerebrali situate vicino al sito dell'ictus e stimola anche nuove connessioni nelle aree più distanti del cervello. Al contrario, il cervello dei pazienti che hanno il gene può avere una ridotta capacità di cambiare e riorganizzare.
Il dott. Heidi Schambra, direttore della neuroepidemiologia presso la NYU Langone Health, che non faceva parte dello studio, ha affermato che "i risultati suggeriscono un nuovo approccio per promuovere il recupero dopo l'ictus e". Ma affinché Maraviroc sia usato come trattamento per il recupero di pazienti con ictus, deve prima passare attraverso uno studio clinico che verifica direttamente quanto funziona bene per questo particolare scopo, ha detto a Live Science.
In effetti, i ricercatori stanno ora avviando uno studio clinico di fase 2 per rispondere a questa domanda.
E sebbene un'assenza di CCR5 possa sembrare una buona cosa, il gene potrebbe conferire alcuni benefici, ha detto Carmichael. La ricerca passata, ad esempio, ha suggerito che svolge un ruolo importante nel fermare la formazione dei ricordi.
I ricordi si formano quando gruppi di cellule cerebrali si collegano dopo uno stimolo. Per fermare la formazione della memoria, CCR5 dice a quel gruppo di cellule di non collegarsi con un certo stimolo. Se entri in cucina e rompi un uovo in una padella, "vuoi ricordare che l'hai fatto", ha detto Carmichael. Ma non vuoi che quel ricordo si colleghi anche al forte rumore che è appena arrivato dal cortile. Ecco dove si pensa che arrivi CCR5.
Tuttavia, Carmichael ha osservato che se le notizie sui bambini modificati dal gene sono vere e lo scienziato ha eliminato il gene CCR5, gli effetti, sia positivi che negativi, potrebbero influenzare molto di più del sistema immunitario. "Il cervello e il sistema immunitario sono così complessi, è difficile da sapere", ha detto.
