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Eccola qui, la prima immagine presa dall'astronave MESSENGER da quando è entrata in orbita attorno a Mercurio il 17 marzo, e include parti del pianeta non ancora viste in precedenza dall'astronave. L'immagine è stata scattata oggi, 29 marzo 2011 alle 5:20 EDT dal Mercury Dual Imaging System mentre la navicella spaziale saliva in alto sopra il polo sud di Mercury. Il cratere a raggi dominante nella parte superiore dell'immagine è Debussy e il cratere più piccolo Matabei con insoliti raggi scuri è visibile ad ovest di Debussy. La parte inferiore di questa immagine vicino al polo sud di Mercurio è un nuovo territorio, con MESSENGER che è il primo veicolo spaziale ad immaginare questa regione di Mercurio.
Dopo aver catturato la sua prima immagine, MESSENGER ha acquisito altre 363 immagini durante sei ore prima di collegare in downlink alcuni dei dati alla Terra. Il team MESSENGER sta attualmente esaminando i dati appena restituiti, che continuano ancora a scendere.
L'immagine è stata acquisita come parte della fase di commissioning orbitale della missione MESSENGER. Nei prossimi tre giorni, il veicolo spaziale acquisirà 1.185 immagini aggiuntive a supporto delle attività della fase di commissioning MDIS. La mappatura globale continua di Mercurio inizierà il 4 aprile.
"L'intero team MESSENGER è entusiasta del fatto che il controllo dei veicoli spaziali e degli strumenti stia procedendo secondo i piani", afferma il principale investigatore MESSENGER Sean Solomon, della Carnegie Institution di Washington. "Le prime immagini dall'orbita e le prime misurazioni dagli altri strumenti di payload di MESSENGER sono solo il gocciolamento iniziale del flusso di nuove informazioni che possiamo aspettarci nel prossimo anno. È iniziata l'esplorazione orbitale del pianeta più interno del Sistema Solare. "
Diverse altre immagini verranno rilasciate domani, 30 marzo, in concomitanza con una teleconferenza mediatica. Li pubblicheremo il più rapidamente possibile!
Fonte: sito web MESSENGER
