Solo una settimana dopo un'enorme palla di fuoco che si è diffusa nei cieli della regione di Chelyabinsk in Russia, gli astronomi hanno pubblicato un documento che ricostruisce l'orbita e determina le origini della roccia spaziale che è esplosa a circa 14-20 km (8-12,5 miglia) sopra la superficie terrestre , producendo un'onda d'urto che ha danneggiato gli edifici e rotto le finestre.
I ricercatori Jorge Zuluaga e Ignacio Ferrin dell'Università di Antioquia a Medellin, in Colombia, hanno utilizzato una risorsa non sempre disponibile nelle cadute di meteoriti: i numerosi cruscotti e telecamere di sicurezza che hanno catturato l'enorme palla di fuoco. Utilizzando le traiettorie mostrate nei video pubblicati su YouTube, i ricercatori sono stati in grado di calcolare la traiettoria del meteorite mentre cadeva sulla Terra e usarlo per ricostruire l'orbita nello spazio della meteoroide prima del suo violento incontro con il nostro pianeta.
I risultati sono preliminari, ha detto Zuluaga a Space Magazine, e stanno già lavorando per ottenere risultati più precisi. "Stiamo lavorando duramente per produrre una ricostruzione aggiornata e più precisa dell'orbita utilizzando diversi elementi di prova", ha detto via e-mail.
Ma attraverso i loro calcoli, Zuluaga e Ferrin hanno determinato che la roccia ha avuto origine dalla classe di asteroidi Apollo.
Usando la triangolazione, i ricercatori hanno usato due video in particolare: uno da una telecamera situata nella Piazza della Rivoluzione a Chelyabinsk e un video registrato nella vicina città di Korkino, insieme alla posizione di un buco nel ghiaccio nel lago Chebarkul, 70 km a ovest di Chelyabinsk. Si pensa che il buco provenga dal meteorite caduto il 15 febbraio.
Zuluaga e Ferrin sono stati ispirati a utilizzare i video di Stefen Geens, che scrive il blog Ogle Earth e ha sottolineato che i numerosi dashcam e video sulla sicurezza potrebbero aver raccolto dati sulla traiettoria e la velocità del meteorite. Ha usato questi dati e Google Earth per ricostruire il percorso della roccia mentre entrava nell'atmosfera e mostrava che corrispondeva a un'immagine della traiettoria presa dal satellite meteorologico Meteosat-9 geostazionario.
Ma a causa delle variazioni di data e ora su molti dei video - alcuni che differivano di diversi minuti - hanno deciso di scegliere due video da diverse posizioni che sembravano essere i più affidabili.
Dalla triangolazione, sono stati in grado di determinare l'altezza, la velocità e la posizione del meteorite mentre cadeva sulla Terra.
Questo video è un'esplorazione virtuale dell'orbita preliminare calcolata da Zuluaga & Ferrin
Ma capire l'orbita del meteroide attorno al Sole era più difficile e meno preciso. Avevano bisogno di sei parametri critici, tutti che dovevano stimare dai dati usando i metodi Monte Carlo per "calcolare i parametri orbitali più probabili e la loro dispersione", hanno scritto nel loro articolo. La maggior parte dei parametri sono correlati al "punto di schiarimento", in cui il meteorite diventa abbastanza luminoso da proiettare un'ombra evidente nei video. Ciò ha contribuito a determinare l'altezza, l'altezza e l'azimut del meteorite nel punto luminoso, nonché la longitudine, la latitudine sulla superficie terrestre sottostante e anche la velocità della roccia.
"Secondo le nostre stime, la meteora di Chelyabinski ha iniziato ad illuminarsi quando tra i 32 e i 47 km era in atmosfera", ha scritto il team. "La velocità del corpo prevista dalla nostra analisi era tra 13 e 19 km / s (rispetto alla Terra) che racchiude la cifra preferita di 18 km / s assunta da altri ricercatori."
Hanno quindi utilizzato un software sviluppato dall'Osservatorio navale statunitense chiamato NOVAS, l'Osservatorio navale Vector Astrometry per calcolare l'orbita probabile. Hanno concluso che il meteorite di Chelyabinsk proviene dagli asteroidi Apollo, una classe ben nota di rocce che attraversano l'orbita terrestre.
Secondo il blog The Technology Review, gli astronomi hanno visto oltre 240 asteroidi Apollo che sono più grandi di 1 km ma credono che debbano essercene più di 2.000 altri di quelle dimensioni.
Tuttavia, gli astronomi stimano anche che potrebbero esserci circa 80 milioni là fuori che hanno circa le stesse dimensioni di quello che è caduto su Chelyabinsk: circa 15 metri (50 piedi) di diametro, con un peso di 7.000 tonnellate.
Nei loro calcoli in corso, il team di ricerca ha deciso di effettuare calcoli futuri senza utilizzare il Lago Chebarkul come uno dei punti di triangolazione.
"Conosciamo lo scetticismo sul fatto che i buchi nel ghiacciolo del lago sono stati prodotti artificialmente", ha detto Zuluaga a Space Magazine via e-mail. “Tuttavia ho anche letto alcuni rapporti che indicano che pezzi di meteoroidi sono stati trovati nell'area. Quindi, stiamo lavorando duramente per produrre una ricostruzione aggiornata e più precisa dell'orbita utilizzando diversi elementi di prova. "
Molti hanno chiesto perché questa roccia spaziale non sia stata rilevata prima, e Zuluaga ha affermato che determinare il motivo per cui è stata persa è uno degli obiettivi dei loro sforzi.
"Conoscere con dispiacere la famiglia a cui appartiene l'asteroide non è sufficiente", ha detto. “Alla domanda si può rispondere solo con un'orbita molto precisa che possiamo integrare all'indietro almeno 50 anni. Una volta che hai un'orbita, quell'orbita può prevedere la posizione precisa del corpo nel cielo e quindi possiamo cercare le immagini di archivio e vedere se l'asteroide è stato trascurato. Questa è la nostra prossima mossa! ”
Il video di Piazza della Rivoluzione a Chelyabinsk:
Video registrato a Korkino:
Leggi di più sulla classe di asteroidi Apollo qui.
