Quelli abbastanza fortunati da essere andati nello spazio sono tornati con una prospettiva cambiata e riverenza per il pianeta Terra. A differenza del tempo dei primi esploratori spaziali, ora abbiamo video e fotocamere fisse che ritrasmettono immagini dallo spazio, e possiamo ottenere una vaga idea di come dovrebbe apparire la Terra lassù dall'orbita. La Stazione Spaziale Internazionale orbita attorno alla Terra, completando un viaggio intorno al globo ogni 92 minuti. Percorrendo una velocità di 27.700 km (17.200 miglia) l'ora, gli astronauti sperimentano 15 o 16 albe e tramonti ogni giorno. Questa sequenza di fotografie time-lapse rivela le vedute da circa mezza orbita della Stazione Spaziale Internazionale, a partire dall'alba sull'Europa settentrionale al tramonto a sud-est dell'Australia, il 12 aprile 2010. Visibile è la navetta spaziale in visita Discovery, durante la STS -131 missione.
L'animazione continua mentre la Stazione vola dall'Ucraina, dalla Russia orientale, dal fiume Volga e quindi dalle steppe russe. A sud e ad est delle steppe, una tempesta di sabbia si affaccia sul deserto di Taklimakan, seguita a breve distanza dall'altopiano tibetano tempestato di laghi e dai ghiacciai delle montagne dell'Himalaya (foto centrale). Le pianure avvolte dal fumo abbracciano il margine meridionale dell'Himalaya. Il fumo copre anche gran parte del sud-est asiatico, compreso il delta di Irrawaddy.
Dopo che la Stazione Spaziale passa sopra il Mar Cinese Meridionale blu zaffiro, appare l'isola del Borneo, seguita dalla distesa aperta dell'Oceano Indiano. Un trio di barriere coralline si trova al largo della costa dell'Australia occidentale, che è costellato di nuvole. L'arido interno dell'Australia è colorato con una miriade di sfumature di rosso (foto in basso). Mentre il tramonto si avvicina, le ombre delle nuvole si allungano, evidenziandone la struttura. La notte cala quando la Stazione Spaziale attraversa il terminatore sopra il Sud Pacifico.
Fonte: NASA Earth Observatory
