Le persone di solito associano squadre di ingegneri e scienziati con gli occhiali come i soli guardiani dello spazio. Oltre: visioni delle sonde interplanetarie di Michael Benson è il tipo di libro che razionalizza e incoraggia inoltre l'inclusione di altri specialisti, in particolare quelli dell'arte. Contenendo 295 fotografie scelte sia per il loro impatto artistico, sbalorditivo, sia per il loro voluminoso contenuto scientifico, il lettore vorrà mettere rapidamente da parte i calcoli numerici sulla meccanica orbitale e lasciare che i loro occhi galleggino attraverso i panorami di altri pianeti. È facile immaginare che solo una sottile visiera di un elmo li separa dalle visioni del libro. La raccolta di immagini straordinariamente nitide di Michael Benson dà credito alle macchine che hanno scattato le foto e alla volontà di tutte le persone occhialute e chiare che hanno lavorato così duramente per portare le macchine a completare la loro missione.
Questo libro parla delle sue fotografie. Questi vengono sia come colore vero che in bianco e nero. Si va dai ritratti compatti alle grandi distese. In linea con le fonti, i collage di singoli fotogrammi contigui offrono fantastiche prospettive tra cui un'immagine a colori di 110 cm x 26 cm di una nuvola di polvere mentre si infiltra in un'ampia fascia della superficie marziana. Ogni immagine è stagliata su uno sfondo nero opaco che migliora la sensazione del lettore di "essere lì". I miei preferiti personali sono viste dei satelliti con il loro pianeta ospite dietro di loro e l'ombra del satellite incisa sulla superficie dell'ospite. I dettagli evidenti negli scatti in bianco e nero dei bordi del cratere ammorbiditi dalle dune sono migliori della maggior parte delle guide turistiche dei luoghi terreni. Queste fotografie sono come partecipanti al concorso di bellezza, ciascuno in lizza per attirare il giudice a votarlo.
Le fotografie sono raggruppate in capitoli o raccolte per ciascun pianeta, tranne Plutone, per i quali non esistono immagini chiare. I capitoli vengono introdotti con un breve passaggio che illustra la storia delle immagini, le relative sonde e alcune delle caratteristiche visive provocatorie. Spesso il capitolo di un pianeta include i suoi satelliti sebbene ci sia un capitolo separato per la luna della Terra e un capitolo per gli asteroidi all'interno della Cintura degli asteroidi. O adiacente o nelle vicinanze di ogni fotografia c'è una didascalia che identifica la sonda che ha acquisito l'immagine, la data in cui è avvenuta e una descrizione. Come bonus, ci sono disegni a blocchi in bianco e nero delle sonde stesse. A condurre questo concorso di bellezza è un saggio provocatorio in cui Arthur C. Clarke riflette sui futuri esploratori. Dopo aver messo in mostra tutti i concorrenti, Benson consegna un breve saggio sul processo di selezione e sull'elaborazione delle immagini. Il libro si conclude in seguito di Lawrence Weschler, dove contempla l'importanza relativa dell'umanità nel contesto di tanta bellezza dell'altro mondo.
Mi è piaciuto lo sfondo nero e il tipo di carta del libro anche se il nero, come è la sua natura, mostra manufatti da stampa (non molti) e impronte digitali (diventando più frequente). Inoltre, a volte la descrizione delle didascalie non identifica il significato di un'immagine. Forse ciò può essere dovuto al fatto che non ci sono caratteristiche su cui rilevare e solo la forza emotiva ha causato la selezione di un'immagine.
La chiarezza delle fotografie è così grande che posso facilmente dimenticarmi e provare a toccare le trame e le forme per ottenere un senso tattile. Sembra che abbia bisogno di più di un senso per assorbire completamente la grandiosa scala dei soggetti stessi e lo sforzo specializzato che li ha fatti nascere. Forse sono stato un po 'troppo in colpa per l'importanza di me stesso, ma dopo aver visto questo libro la mia auto stima di dove mi trovo nella scala delle cose è cambiata, in meglio.
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Recensione di Mark Mortimer
