Abbiamo trovato centinaia di pianeti al di fuori del sistema solare, ma fotografarne uno è ancora qualcosa di molto speciale. (Quindi di solito impariamo a conoscere i pianeti monitorando ileffetti ogni pianeta ha sulla sua stella, come una luce fioca quando passa davanti o fa oscillare leggermente la stella.)
Questa immagine (sopra) mostra HD95086 b, che secondo gli astronomi è solo una delle decine di esopianeti mai immaginati. Sono 300 anni luce dalla Terra. Il candidato pianeta è circa quattro o cinque volte la massa di Giove e orbita attorno a una stella molto giovane che probabilmente ha solo 10 milioni a 17 milioni di anni. Questo è un bambino rispetto al nostro sistema solare, stimato a 4,5 miliardi di anni.
Abbiamo ancora molto da imparare su questo oggetto (e le osservazioni del Very Large Telescope dovranno essere confermate in modo indipendente), ma finora gli astronomi affermano di capire che il pianeta si è formato nel gas e nella polvere che circonda la stella HD 95086. Ma il pianeta è in realtà molto lontano dalla stella ora, circa il doppio della distanza dell'orbita Sole-Nettuno nel nostro sistema solare.
"La sua posizione attuale solleva interrogativi sul suo processo di formazione", ha dichiarato la membro del team Anne-Marie Lagrange, che è presso l'Istituto di Planetologia e Astrofisica di Grenoble in Francia.
“O è cresciuto assemblando le rocce che formano il nucleo solido e poi lentamente ha accumulato gas dall'ambiente per formare l'atmosfera pesante, oppure ha iniziato a formarsi da un gruppo gassoso che è nato da instabilità gravitazionali nel disco.
"Le interazioni tra il pianeta e il disco stesso", ha aggiunto, "o con altri pianeti potrebbero aver spostato il pianeta da dove è nato."
Gli astronomi stimano che il pianeta candidato abbia una temperatura superficiale di 1.292 gradi Fahrenheit (700 gradi Celsius), che potrebbe consentire al vapore acqueo o al metano di rimanere nell'atmosfera. Tuttavia, occorreranno più osservazioni VLT per capirlo.
I risultati di questo studio saranno pubblicati in Lettere astrofisiche del diario. L'articolo è disponibile anche sul sito di pre-pubblicazione Arxiv.
Fonte: Osservatorio europeo meridionale
