Credito d'immagine: NASA
Gli scienziati della NASA hanno scoperto che una "torre calda" di nuvole che si alza sopra l'occhio di un uragano può aumentare la sua intensità. Dopo aver compilato le statistiche di diverse tempeste, hanno scoperto che quando una torre calda si forma fino a 15 chilometri sopra l'occhio, l'uragano diventerà molto più intenso entro sei ore. Questa ricerca potrebbe aiutare a migliorare le previsioni di quali uragani hanno il potenziale per causare il maggior danno.
Sono chiamati uragani nell'Atlantico, tifoni nel Pacifico occidentale e cicloni tropicali in tutto il mondo; ma ovunque vadano queste tempeste, le forze che determinano la loro gravità ora sono un po 'meno misteriose. Gli scienziati della NASA, utilizzando i dati del satellite TRMM (Tropical Rainfall Measuring Mission), hanno scoperto che le nuvole "hot tower" sono associate all'intensificazione del ciclone tropicale.
Owen Kelley e John Stout del Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md. E George Mason University presenteranno le loro scoperte all'incontro annuale dell'American Meteorological Society a Seattle lunedì 12 gennaio.
Kelley e Stout definiscono una "torre calda" come una nuvola di pioggia che raggiunge almeno la cima della troposfera, lo strato più basso dell'atmosfera. Si estende per circa nove miglia (14,5 km) nei tropici. Queste torri sono chiamate "calde" perché si elevano a tale altitudine a causa della grande quantità di calore latente. Il vapore acqueo rilascia questo calore latente mentre si condensa in liquido.
Una torre calda particolarmente alta si innalzò sopra l'uragano Bonnie nell'agosto 1998, quando la tempesta si intensificò pochi giorni prima di colpire la Carolina del Nord. Bonnie ha causato oltre 1 miliardo di dollari di danni e tre morti, secondo il National Oceanic and Atmospher Administration National Hurricane Center.
Kelley ha dichiarato: “La motivazione di questa nuova ricerca è che non è sufficiente prevedere la nascita di un ciclone tropicale. Vogliamo anche migliorare la nostra capacità di prevedere l'intensità della tempesta e il danno che causerebbe se colpisse la costa ". Il lavoro pioneristico di Joanne Simpson, Jeffrey Halverson e altri ha già dimostrato che le torri calde aumentano le possibilità che si formerà un nuovo ciclone tropicale. I lavori futuri potrebbero utilizzare questa associazione per migliorare le previsioni del potenziale distruttivo di un ciclone.
Per raggiungere il loro obiettivo, Kelley e Stout avevano bisogno di compilare un tipo speciale di statistiche globali sulla presenza di torri calde all'interno dei cicloni tropicali. L'unica fonte di dati possibile era il satellite TRMM, uno sforzo congiunto della NASA e della Japan Aerospace Exploration Agency. "Molti satelliti possono vedere la cima di una torre calda, ma la cosa speciale del radar a precipitazione di questo satellite è che ti dà" visione a raggi X "in modo da poter vedere all'interno di una torre calda", ha detto Kelley. Per compilare statistiche globali, il radar deve essere in orbita attorno alla Terra.
Dopo aver compilato le statistiche, Kelley e Stout hanno scoperto che un ciclone tropicale con una torre calda in occhiali aveva il doppio delle probabilità di intensificarsi entro le sei ore successive rispetto a un ciclone privo di una torre. Il "eyewall" è l'anello di nuvole attorno all'occhio centrale di un ciclone. Kelley e Stout hanno considerato molte definizioni alternative per le torri calde prima di concludere che la soglia di nove miglia di altezza era statisticamente significativa.
Il finanziamento per la ricerca è stato fornito dalla Earth Science Enterprise della NASA. L'Enterprise si impegna per far avanzare la scienza del sistema terrestre e per migliorare la previsione del clima, del tempo e dei rischi naturali dal punto di vista unico dello spazio.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
