L'equipaggio della STS-121 e la navetta spaziale. Clicca per ingrandire.
Il lancio dello Space Shuttle Discovery è stato respinto fino a luglio per dare agli ingegneri il tempo di riparare un sensore sul serbatoio del carburante esterno. Se tutto va bene, Discovery decollerà e si incontrerà con la Stazione Spaziale Internazionale. L'equipaggio di 7 membri degli astronauti consegnerà i rifornimenti alla stazione e continuerà a testare gli aggiornamenti e le tecniche di riparazione post-Columbia.
La NASA ha annunciato oggi dal 1 al 19 luglio 2006, è la nuova finestra di pianificazione del lancio per la missione di Space Shuttle Discovery (STS-121). La finestra offre all'agenzia il tempo di svolgere ulteriori lavori di ingegneria e analisi per garantire un volo sicuro per Discovery e il suo equipaggio.
Il responsabile del programma Space Shuttle Wayne Hale ha fatto l'annuncio durante una conferenza stampa dal Johnson Space Center della NASA a Houston. La decisione di prendere di mira luglio è seguita a una riunione di due giorni sui sensori di esclusione del motore del serbatoio del carburante esterno (ECO). I sensori indicano se il serbatoio ha ancora carburante durante il decollo. Durante i test, uno dei quattro sensori ECO ha avuto una lettura leggermente diversa da quella prevista. I funzionari dello shuttle hanno deciso di rimuovere e sostituire tutti e quattro i sensori di idrogeno liquido.
"Diciamo da mesi che il nostro lavoro di ingegneria determinerebbe quando voleremo la nostra prossima missione. Targeting luglio è la scelta giusta per prendere decisioni intelligenti ", ha affermato Bill Gerstenmaier, amministratore associato della NASA per le operazioni spaziali.
Altre questioni prese in considerazione nella decisione di adeguare la finestra di pianificazione STS-121:
* Sono richiesti test e analisi sul serbatoio esterno modificato della navetta. Il test aiuterà a verificare che il serbatoio sia sicuro per volare senza la rampa di schiuma con carico d'aria di protuberanza (PAL). La rampa PAL fu rimossa dopo che un grosso pezzo di schiuma cadde da quell'area durante il lancio di Discovery nel luglio 2005. Sono necessarie ulteriori analisi per decidere se sono necessarie modifiche sulle rampe di schiuma del gelo del serbatoio.
* I lavori di riparazione sul braccio robot della navetta devono essere completati. I tecnici su una piattaforma di lavoro hanno urtato accidentalmente il braccio la scorsa settimana, causando una piccola crepa. Il braccio verrà rimosso per la riparazione.
La missione STS-121 porterà il comandante dello Shuttle Steve Lindsey e sei membri dell'equipaggio alla Stazione Spaziale Internazionale. Questa è la seconda missione nella sequenza Ritorno al volo per valutare nuove tecniche di ispezione e riparazione degli scudi termici e per fornire rifornimenti e attrezzature alla stazione.
Per informazioni sul programma Space Shuttle, la missione STS-121 e il suo equipaggio, visitare:
http://www.nasa.gov/shuttle
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
