L'amministratore della NASA Jim Bridenstine parla con i giornalisti al Congresso Astronautico Internazionale il 24 ottobre 2019.
(Immagine: © NASA / Bill Ingalls)
WASHINGTON - Ci sono così tante nazioni desiderose di unirsi alla spinta della NASA sulla luna che la coalizione di 15 Stazione Spaziale Internazionale i paesi potrebbero avere ancora più compagnia per i nascenti Artemis progetto lunare, secondo l'agenzia.
In una conferenza stampa giovedì (24 ottobre), l'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha dichiarato che almeno 26 nazioni si erano già incontrate con lui qui al Congresso Astronautico Internazionale per discutere del programma lunare di Artemide e delle possibilità di contribuire. Bisogna ancora discutere di come tutti possano entrare. Ma la NASA probabilmente lavorerà rapidamente attraverso accordi, come lo è l'agenzia incaricato di sbarcare gli umani sulla luna nel 2024.
Le partnership sulla Stazione Spaziale Internazionale hanno tre livelli di governance, secondo l'Agenzia spaziale europea. Primo fra tutti è un accordo intergovernativo tra 15 nazioni. Tale trattato è stato firmato nel gennaio 1998, molto prima dell'ascesa delle compagnie private nello spazio - e molto prima che alcuni paesi fossero coinvolti attivamente nelle attività spaziali. Come accogliere tutti questi nuovi giocatori è un grande sconosciuto, ma la NASA ne sta discutendo con le parti interessate, ha detto Bridenstine.
L'amministratore della NASA ha notato che l'agenzia ha già 700 accordi con vari paesi per attività di esplorazione dello spazio. Ma non ha specificato come potrebbero essere usati per Artemis, presumibilmente perché il programma è ancora così nuovo.
"L'obiettivo è far vivere e lavorare contemporaneamente sulla luna molte nazioni diverse insieme a una coalizione", ha dichiarato Bridenstine alla conferenza stampa, dove giornalisti e curiosi interessati si affollavano nel mezzo del piano espositivo. "Quando guardiamo quali sono i contributi dei nostri partner internazionali a questa operazione, puoi immaginare che ci sono molti paesi che si avvicineranno al tavolo".
Le aziende private sono già incluse nella strategia Artemis, ha aggiunto Bridenstine, attraverso il programma di payload dei servizi lunari commerciali (CLPS) della NASA. L'agenzia ha identificato nove società idonee a potenziali contratti futuri; due hanno il compito di consegnare i carichi utili sulla luna nel 2021. NASA aggiunte ulteriori opportunità per CLPS in agosto, pure. "Siamo sempre alle prese con le piccole imprese", ha detto Bridenstine.
Un altro imminente cambiamento delle partnership internazionali avverrà a breve alla stazione spaziale, quando i veicoli dell'equipaggio commerciale dovrebbero volare alla fine di quest'anno o all'inizio del prossimo con gli astronauti a bordo. La NASA acquista sedili Soyuz per i suoi astronauti da quando il programma di navetta spaziale si è ritirato nel 2011. Bridenstine ha detto ai giornalisti che l'agenzia non ha ancora avviato negoziati per più sedili Soyuz per gli astronauti ma che si aspetta che uno o due posti siano richiesti prima che le missioni dell'equipaggio commerciale inizino sul serio.
L'amministratore ha aggiunto che anche dopo che entreranno in gioco i veicoli dell'equipaggio commerciale, gli astronauti statunitensi prenderanno ancora il volo occasionale Soyuz e i cosmonauti di Roscosmos (Agenzia spaziale federale russa) faranno parte di gruppi di equipaggi commerciali. "Abbiamo bisogno dell'equipaggio commerciale per avere successo e vogliamo che le relazioni tra NASA e Roscosmos siano forti", ha spiegato.
I posti supplementari si stanno accumulando a causa di ritardi di lunga data nel programma dell'equipaggio commerciale causati da sfide tecniche e programmatiche. Nel settembre 2014, la NASA ha assegnato $ 2,6 miliardi a SpaceX e $ 4,2 miliardi a Boeing per rendere i loro veicoli spaziali (chiamati rispettivamente Crew Dragon e CST-100 Starliner) pronti per gli astronauti. All'epoca, la NASA voleva che i veicoli fossero pronti a volare entro il 2017.
Ultimamente la NASA non ha pubblicato alcun calendario, citando un cambio di leadership nella divisione esplorazione umana. Bridenstine ha nominato un nuovo amministratore associato, Douglas Loverro, il 16 ottobre. (Bill Gerstenmaier, che ha ricoperto la carica per un decennio, è stato riassegnato questa estate.)
All'inizio di questo mese, il CEO di SpaceX Elon Musk lo ha detto alla CNN Crew Dragon potrebbe far volare gli astronauti in tre o quattro mesi. Bridenstine non era d'accordo con quella linea temporale e disse che si aspettava che la NASA avrebbe dovuto acquistare più posti Soyuz nel 2020, per $ 85 milioni ciascuno, secondo quanto riferito dalla CNN.
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