L'acido lattico, o lattato, è un sottoprodotto chimico della respirazione anaerobica, il processo attraverso il quale le cellule producono energia senza ossigeno intorno. I batteri lo producono nello yogurt e nelle nostre viscere. L'acido lattico è anche nel nostro sangue, dove viene depositato dai muscoli e dai globuli rossi.
Si pensava da tempo che l'acido lattico fosse la causa del dolore muscolare durante e dopo un intenso periodo di esercizio fisico, ma recenti ricerche suggeriscono che non è vero, ha affermato Michael Gleeson, un biochimico della Loughborough University nel Regno Unito e autore di "Eat, Move, Sleep, Repeat "(Meyer & Meyer Sport, 2020).
"Il lattato è sempre stato considerato il cattivo ragazzo dell'esercizio", ha detto Gleeson a Live Science.
Contrariamente a quella reputazione, l'acido lattico è una presenza costante e innocua nei nostri corpi. Mentre aumenta la concentrazione quando ci alleniamo duramente, ritorna ai livelli normali non appena siamo in grado di riposare - e viene persino riciclato di nuovo in energia che il nostro corpo può utilizzare in seguito, ha detto Gleeson.
Come i muscoli producono acido lattico
Per gran parte della giornata, il nostro corpo brucia energia aerobicamente, cioè in presenza di ossigeno. Parte di quell'energia viene dallo zucchero, che le nostre cellule muscolari si rompono in una serie di reazioni chimiche chiamate glicolisi. (Otteniamo anche energia dai grassi, ma ciò comporta un intero altro processo chimico). Il prodotto finale della glicolisi è il piruvato, una sostanza chimica che il corpo utilizza per produrre ancora più energia. Ma l'energia può essere raccolta dal piruvato solo in presenza di ossigeno. Ciò cambia durante l'esercizio fisico intenso.
Quando entri in uno sprint totale, i tuoi muscoli iniziano a fare gli straordinari. Più lavori duro, più energia i tuoi muscoli hanno bisogno per sostenere il tuo ritmo. Fortunatamente, i nostri muscoli hanno turbo-booster integrati, chiamati muscoli a contrazione rapida. A differenza dei muscoli a contrazione lenta, che utilizziamo per la maggior parte della giornata, i muscoli a contrazione rapida sono super efficaci nel produrre molta energia rapidamente e lo fanno in modo anaerobico, ha detto Gleeson. Anche il muscolo a contrazione rapida usa la glicolisi per produrre energia, ma salta la raccolta di energia dal piruvato, un processo che richiede ossigeno. Invece, il piruvato viene convertito in un prodotto di scarto, acido lattico e rilasciato nel flusso sanguigno.
È un'idea sbagliata comune che le cellule muscolari producano acido lattico quando non riescono a ottenere abbastanza ossigeno, ha detto Gleeson. "Non è così. I tuoi muscoli stanno ricevendo molto ossigeno", ha detto. Ma in tempi di intenso fabbisogno energetico, i muscoli passano alla respirazione anaerobica semplicemente perché è un modo molto più rapido per produrre energia.
Altre fonti di acido lattico
Le cellule muscolari non sono le uniche fonti di acido lattico. I globuli rossi producono anche acido lattico mentre vagano per il corpo, secondo il testo online Anatomia e fisiologia pubblicato dalla Oregon State University. I globuli rossi non hanno mitocondri - la parte della cellula responsabile della respirazione aerobica - quindi si respingono solo in modo anaerobico.
Molte specie di batteri si respingono anche in modo anaerobico e producono acido lattico come prodotto di scarto. In effetti, queste specie rappresentano lo 0,01-1,8% dell'intestino umano, secondo una recensione pubblicata sul Journal of Applied Microbiology. Più zucchero mangiano questi piccoli, più acido lattico producono.
Un po 'più insidiosi sono i batteri dell'acido lattico che vivono nella nostra bocca. A causa dell'effetto acidificante che hanno sulla saliva, questi batteri sono cattive notizie per lo smalto dei denti, secondo uno studio pubblicato su Microbiology.
Infine, l'acido lattico si trova comunemente nei latticini fermentati, come il latticello, lo yogurt e il kefir. I batteri di questi alimenti usano la respirazione anaerobica per trasformare il lattosio - zucchero del latte - in acido lattico. Ciò non significa che l'acido lattico stesso sia un prodotto lattiero-caseario, tuttavia: è al 100% vegano. Capita di prendere il nome dal caseificio semplicemente perché Carl Wilhelm, il primo scienziato a isolare l'acido lattico, lo ha fatto da un po 'di latte avariato, secondo uno studio pubblicato sull'American Journal of Physiology.
Il tuo corpo con acido lattico
È comune sentire un bruciore alle gambe dopo essersi accovacciati con pesi pesanti o completare un duro allenamento. Ma contrariamente alla credenza popolare, non è l'acido lattico che causa il dolore, ha detto Gleeson.
L'acido lattico viene elaborato dal fegato e dal cuore. Il fegato lo converte in zucchero; il cuore lo converte in piruvato. Durante l'esercizio fisico, le concentrazioni di acido lattico nel corpo aumentano poiché il cuore e il fegato non sono in grado di gestire il prodotto di scarto tanto rapidamente quanto viene prodotto. Ma non appena abbiamo finito di esercitare, le concentrazioni di acido lattico tornano alla normalità, ha detto Gleeson.
Il dolore muscolare dopo l'esercizio fisico molto probabilmente ha più a che fare con danni ai tessuti e infiammazione, ha detto Gleeson. L'esercizio fisico intenso rompe fisicamente i muscoli e possono richiedere giorni per riprendersi.
L'acido lattico può raggiungere livelli potenzialmente letali nel corpo, secondo una recensione pubblicata negli Atti della Mayo Clinic. Ma questa condizione, chiamata acidosi lattica acuta, si verifica a causa di malattia acuta o lesioni, non di esercizio fisico. Quando i tessuti vengono privati del sangue a causa di un infarto o di una sepsi, ad esempio, tendono ad andare in respirazione anaerobica, producendo acido lattico.
"Sono affamati di ossigeno", ha detto Gleeson.
Ma Gleeson ha detto di non aver mai sentito parlare di un caso di acidosi lattica potenzialmente letale a causa dell'esercizio. "Sarebbe molto insolito."
