A occhio nudo, le spugne di acque profonde sembrano rimanere completamente ferme, confinate in un punto sul fondo dell'oceano. Ma in realtà, le creature squidgy si muovono un po 'e talvolta emettono potenti "starnuti" contraendo tutti i loro corpi contemporaneamente.
Potresti perdere la possibilità di dire "gesundheit", tuttavia, perché gli starnuti in spugna si verificano al rallentatore, secondo un recente studio.
I ricercatori del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) hanno catturato il comportamento sulla fotocamera usando la fotografia time-lapse, secondo una dichiarazione che descrive lo studio. Le loro telecamere si trovano a circa 4.000 metri sotto la superficie dell'oceano, in un sito di studio a lungo termine chiamato Station M, situato a circa 136 miglia (220 chilometri) al largo della costa centrale della California. Mentre sfogliava le vecchie foto time-lapse del fondale marino, un ricercatore ha visto qualcosa di inaspettato.
"Tutti guardavano i cetrioli di mare e i ricci che sgattaiolavano sul fondo del mare, ma io guardavo la spugna. E poi la spugna cambiò dimensione", ha detto la nota autrice Amanda Kahn, ex studiosa post-dottorato della MBARI.
Kahn e il suo co-autore Clark Pennelly, ricercatore atmosferico presso l'Università di Alberta, hanno dato uno sguardo più da vicino alle immagini e hanno scoperto che diverse spugne di vetro, che si attaccano al fondo del mare come tulipani, sembravano contrarsi ed espandersi secondo uno schema ritmico col tempo. I ricercatori hanno visto movimenti simili da spugne di sputnik, che periodicamente si spiegavano e ritraevano i loro filamenti "simili ad ombrelloni" nelle acque circostanti. "Non è ancora noto quali siano i tempi di quei ritmi o perché accadano nel modo in cui lo fanno", ha aggiunto Kahn.
Le spugne in genere filtrano i nutrienti dall'acqua per nutrirsi e ricerche precedenti hanno suggerito che le creature non possono filtrare l'alimentazione in modo efficiente quando contraggono i loro corpi, secondo la dichiarazione. La coautrice Sally Leys, professore presso il Dipartimento di Scienze Biologiche dell'Università di Alberta, ha osservato un comportamento simile nelle spugne di acqua dolce, che possono irritarsi con le particelle che circolano nell'acqua e contrarsi per spingere il liquido contaminato dai loro corpi - simili a come liberiamo la bocca e il naso dalla polvere quando starnutiamo.
Una spugna d'acqua dolce può richiedere circa 40 minuti per completare un singolo starnuto, secondo la dichiarazione MBARI. Nel nuovo filmato, gli starnuti hanno richiesto ore o addirittura settimane per essere completati. "Il mare profondo è un luogo dinamico, ma opera su una scala temporale diversa ... rispetto al nostro mondo", ha detto Kahn.
Lo studio è stato pubblicato per la prima volta il 2 gennaio sulla rivista Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography. Una versione definitiva del documento apparirà in un numero speciale dello stesso diario quest'estate.
