Dopo il perfetto lancio nella foto di mercoledì del razzo di prova Ares I-X - che non ha rivelato ancora veri e propri showtopper o problemi per il veicolo - l'ovvia domanda successiva è: ora cosa? Gran parte di ciò che verrà dopo per il programma Ares, e Constellation in generale, dipende dalle decisioni prese dall'amministrazione e dal Congresso di Obama in merito al bilancio della NASA e alle opzioni proposte dalla Commissione Agostiniana. Ma se al programma Ares viene dato il via libera, ecco una panoramica dei prossimi passi, dei futuri voli di prova e delle pietre miliari. Prima nella lista? Non sentiremo mai più la parola "triboelettrificazione".
Niente più problemi con la triboelettrificazione.
Al briefing stampa di mercoledì successivo al lancio, i responsabili del programma hanno dichiarato di non rendersi conto di quale grande problema sarebbe la regola della triboelettrificazione. Volare attraverso nuvole di alto livello può generare "P-statico" (P per precipitazione), che può creare una corona di elettricità statica attorno al razzo che interferisce con i segnali radio inviati da o verso il razzo. Ciò creerebbe problemi quando il razzo tenta di trasmettere i dati a terra o se il Responsabile della sicurezza della portata presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral dovesse inviare un segnale per terminare (far esplodere) il razzo in caso di un problema.
"Siamo in grado di rivestire il veicolo con qualcosa per dissipare la carica o certificare il veicolo per dimostrare che non è sensibile a tale effetto", ha dichiarato Bob Ess, responsabile della missione Ares I-X. "Abbiamo fatto un'analisi del fatto che il nostro veicolo non è sensibile, ma non siamo andati a ottenere la certificazione con la gamma. Questa è stata un'implicazione più grande per noi di quanto ci aspettassimo. "
Il manager del programma di costellazione Jeff Hanley ha dichiarato che se ci fosse stato un lungo ritardo del volo di prova, per qualunque motivo, probabilmente avrebbero avuto il tempo e l'opportunità di fare la certificazione. Ma d'ora in poi, ha detto Hanley, tutti i missili saranno certificati prima del lancio per evitare il "problema con la triboelettrificazione".
Anomalia in volo.
L'unica anomalia iniziale durante il volo di prova è stata una dinamica insolita sul secondo stadio fittizio dopo la separazione. Andò in una caduta piatta e sembrò come se potesse colpire il primo stadio mentre si voltava. Il motivo della caduta non era inizialmente noto e interesserà il team mentre analizzano i dati di oltre 700 sensori. "Sappiamo che tutti i motori hanno funzionato, ma potrebbe essere l'aerodinamica", ha detto Ess, "forse una pressione aerodinamica più alta di quanto ci aspettassimo. È stato interessante e interessante è buono. Tuttavia, non era drammaticamente diverso da quello che ci aspettavamo ".
Per quanto riguarda il futuro, Hanley ha affermato che il programma di test di volo è costantemente in fase di revisione per quanto riguarda il budget e gli orari consentiti, ma ecco il piano attuale:
Primavera 2010: lancio di Abort System Test.
La capsula dell'equipaggio di Orion di Ares include un sistema di interruzione del lancio, che è programmato per sottoporsi alla prima delle tre prove all'inizio del prossimo anno. Il sistema di interruzione coinvolge tre motori separati per spostare la capsula lontano dal razzo e / o dal launchpad. Avrà il controllo direzionale per separare e gettare via l'intero sistema di interruzione del lancio in modo che la capsula possa paracadutarsi sulla Terra.
Il test si svolgerà presso il White Sands Missile con una "capsula della caldaia", un modello della capsula di Orion dotata di diversi strumenti per misurare il funzionamento dei motori di interruzione. "Questa è una parte fondamentale di qualsiasi sistema di lancio umano per quanto riguarda la sicurezza", ha detto Hanley.
Estate 2010: test motori del primo stadio
L'ATK ha appena iniziato a lanciare il secondo motore del primo stadio Ares I che verrà testato durante l'estate 2010. "Abbiamo anche altri test del paracadute per il recupero del primo stadio, in programma per aprile", ha dichiarato Trina Patterson di ATK a Space Magazine. È Senior Manager Media Relations per ATK Space Systems.
2010: launcher mobile completato.
Il nuovo lanciatore mobile, attualmente in costruzione, sarà la base per il razzo Ares per il lancio del veicolo da esplorazione dell'equipaggio Orion e del veicolo da carico. "Due livelli sono in alto e il terzo livello è pronto per salire più tardi questa settimana", ha detto Hanley. La base sarà più leggera delle piattaforme di lancio mobili della navetta spaziale in modo che il trasportatore cingolato possa raccogliere il carico aggiuntivo della torre di 345 piedi e del razzo più alto. Una volta completata la parte strutturale del nuovo lanciatore, verranno installate le linee ombelicali, i bracci di accesso, le apparecchiature di comunicazione e le apparecchiature di comando / controllo.
Fine 2010: revisione del design per la capsula Orion.
"Alla fine del prossimo anno, c'è una revisione critica del design per la capsula Orion", ha detto Hanley. “Sono in corso progressi nella costruzione di componenti. La prima copia di Orione viene saldata insieme presso la Michoud Assembly Facility (a New Orleans). Durante i prossimi due anni, verremo sottoposti a numerosi test, per progettare tutto. Ha avuto un PDR di successo (revisione preliminare del progetto) ad agosto e il CDR (revisione critica del progetto) l'anno prossimo. La fabbrica di Orione è in realtà qui KSC, si sta riunendo e non appena arrivano tutte le parti, possono metterlo insieme. ”
Hanley ha affermato che il programma è stimolato dal budget corrente su quando possono ordinare parti sia per Orion che per Ares. "Siamo sotto una continua risoluzione e questo mette sotto pressione un programma che in questo momento vuole raggiungere il suo apice", ha affermato. "Più denaro prima sarebbe positivo - ciò porta i pezzi acquistati e nella catena di approvvigionamento. Ci vogliono circa 3 anni per ottenere effettivamente le parti di cui hai bisogno. Per costruire parti, devi fare il progetto e sapere cosa vuoi comprare e poi ottenere le tue parti per assemblare il razzo. ”
Inizio 2011: test iniziale del motore J2X.
Il secondo stadio, o superiore, di Ares I è azionato da un motore principale J-2X alimentato con ossigeno liquido e idrogeno liquido.
Il J-2X è una variazione evoluta di due predecessori storici: il potente motore J-2 che ha spinto i razzi Saturn IB e Saturn V dell'era Apollo e il J-2S, una versione semplificata del J-2 sviluppata e testata in all'inizio degli anni '70 ma non volò mai.
Marzo 2014: volo di prova Arex 1Y.
Questo sarà un volo suborbitale del primo stadio a cinque segmenti riutilizzabile a propellente solido prima con uno stadio superiore di produzione di volo, ma contenente un finto motore J-2X. Condurrà anche un test ad alta quota del sistema di interruzione del lancio. Hanley ha detto di aver studiato di mettere un vero motore J-2X su quel volo per dimostrare che inizierà a quell'altitudine, ma che è ancora in fase di revisione.
"Vorremmo tutti volare prima; Mi sarebbe piaciuto vedere Orion completato nel 2012 o 13, ma i finanziamenti non si sono materializzati per questo, quindi ci siamo adeguati ", ha detto Hanley. "Questo è ciò che dobbiamo fare da ciclo di bilancio a ciclo di bilancio. Ed è quello che dobbiamo continuare a fare. Ma stiamo facendo progressi sul sistema e sul programma dei test di volo, cerchiamo l'opportunità di fare altri test di volo, ma questo è basato sul budget ".
