Ti stavi chiedendo in quale galassia si trova la Terra? Probabilmente riconoscerai la risposta: è la Via Lattea.
Se vai in un punto buio, lontano dalle luminose luci della città, e alzi lo sguardo, dovresti essere in grado di vedere la Via Lattea come una banda nuvolosa che si estende attraverso il cielo. Sembra davvero che il latte versato si sia diffuso nel cielo. Ma se prendi un telescopio ed esaminalo più da vicino, vedrai che le nuvole sono in realtà la luce collettiva di migliaia di stelle.
Dato che siamo incastonati nella Via Lattea, stiamo vedendo la nostra galassia di casa, dall'interno. Per avere un'idea migliore, prendi un piatto da pranzo e dai un'occhiata al bordo, in modo da non vedere la forma circolare della galassia. Puoi vedere solo il bordo del piatto.
La Via Lattea è un esempio di galassia a spirale sbarrata. Misura circa 100.000 anni luce di larghezza e ha solo 1.000 anni luce di spessore; anche se è più denso al centro dove la galassia si gonfia. Se potessi volare fuori dalla Via Lattea in un razzo e poi guardare indietro, vedresti un'enorme galassia a forma di spirale con una barra al centro. Alle estremità di questa barra, ci sono due bracci a spirale che si attorcigliano formando la struttura della Via Lattea.
La Terra si trova nel Sistema Solare e il Sistema Solare si trova a circa 25.000 anni luce di distanza dal centro della galassia. Ciò significa anche che siamo a circa 25.000 anni luce di distanza dal bordo esterno della Via Lattea. Siamo situati nello sperone di Orione, che è un braccio minore situato tra le due braccia galattiche principali.
Se desideri maggiori informazioni sulla Via Lattea, controlla le informazioni su Starchild della NASA sulla Via Lattea, e qui troverai ulteriori informazioni sulla missione WMAP.
Abbiamo scritto molti articoli sulla Via Lattea per la rivista Space. Ecco un articolo con fatti sulla Via Lattea, ed ecco una mappa della Via Lattea.
Abbiamo anche registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulla Via Lattea. Ascolta qui, episodio 99: La Via Lattea.
