[/didascalia]
Circa 1957 anni luce di distanza, una densa nuvola molecolare risiede accanto a un ammasso stellare OB bloccato in una massiccia regione HII. Tuttavia, coinvolgendo l'Osservatorio stratosferico della NASA per l'astronomia infrarossa (SOFIA), siamo ora in grado di prendere uno degli occhialini a infrarossi di altissima risoluzione nel cuore di un'incredibile regione di formazione stellare conosciuta come W40 finora nota alla scienza.
A bordo di un aereo di linea 747SP modificato, la telecamera a infrarossi Faint Object per SOFIA Telescope (FORCAST) ha lavorato duramente utilizzando il suo telescopio riflettore da 2,5 metri (100 ″) per acquisire i dati. L'immagine composita mostrata sopra è stata presa a lunghezze d'onda di 5,4, 24,2 e 34,8 micron. Perché questa gamma? Grazie al telescopio SOFIA ad alto volo, siamo in grado di liberare l'atmosfera terrestre e "superare" il vapore acqueo ambientale che blocca la vista. Nemmeno il telescopio terrestre con la base più elevata può sfuggire a esso, ma FORCAST può!
Con circa 1/10 del flusso UV della Nebulosa di Orione, la regione W40 è stata a lungo di interesse scientifico perché è una delle più vicine regioni di formazione stellare conosciute. Mentre alcune delle sue stelle OB sono state ben osservate a una varietà di lunghezze d'onda, molte stelle di massa inferiore rimangono da esplorare. Ma c'è solo un problema ... la polvere nasconde le loro informazioni. Grazie a FORCAST, gli astronomi sono in grado di scrutare attraverso l'oscuramento al centro del W40 per esaminare la nebulosa luminosa, decine di stelle neofite e almeno sei giganti che inclinano le scale da sei a venti volte più massicce del Sole.
Perché studiare una regione come W40 è importante per la scienza? Poiché almeno metà della popolazione stellare della Via Lattea si è formata in ammassi simili simili, è possibile che anche il Sistema solare "si sia sviluppato in un tale ammasso quasi 5 miliardi di anni fa". Le misure delle stelle FORCAST non sono molto brillanti e la polvere che le circonda le rende ancora più deboli. Ma non preoccuparti, perché questo tipo di studio li elimina dalla polvere che porta solo una temperatura di alcune centinaia di gradi. Tutto questo da un osservatorio volante!
Ora è fantastico ...
Fonte originale della storia: Notizie NASA / SOFIA. Per ulteriori approfondimenti: il complesso di nuvole W40 e un'osservazione di Chandra del complesso di formazione stellare oscurato W40.
