La fitta foschia organica che avvolge Titano è simile a quella che avevamo qui sulla Terra miliardi di anni fa; un ambiente che avrebbe potuto aiutare i primi anni a prendere piede. Gli esperimenti sulla Terra hanno prodotto enormi quantità di materiale organico, che avrebbe potuto essere uno dei modi in cui la vita è apparsa per la prima volta.
La foschia organica nell'atmosfera della luna di Saturno, Titano, è simile alla foschia nell'aria della Terra primordiale - foschia che potrebbe aver aiutato a nutrire la vita sul nostro pianeta - secondo uno studio della NASA Astrobiology Institute pubblicato il 6 novembre 2006.
Gli scienziati dello studio hanno simulato sia le condizioni atmosferiche della Terra primitiva che quelle dell'attuale Titano. Il loro studio, "Organic Haze on Titan and the Early Earth", che descrive il lavoro degli scienziati, appare in Atti della National Academy of Sciences. L'autrice principale è Melissa Trainer, post-dottorato presso la NASA Astrobiology Institute presso l'Università del Colorado, Boulder.
"È emozionante vedere che i primi esperimenti sulla Terra hanno prodotto così tanta materia organica", ha dichiarato Carl Pilcher, direttore del NASA Astrobiology Institute, presso il Centro ricerche Ames della NASA, Moffett Field, California. "Una foschia organica prodotta in questo modo sulla Terra primitiva potrebbe hanno contribuito alla formazione e al sostentamento della vita ".
Secondo i ricercatori dello studio, i loro esperimenti aiutano gli scienziati a interpretare le osservazioni sull'atmosfera di Titano dalla missione Cassini della NASA, mostrando anche come una grande fonte di sostanze organiche avrebbe potuto essere prodotta sulla Terra miliardi di anni fa.
I ricercatori hanno riferito che gli aerosol prodotti in laboratorio potrebbero servire da analoghi per la foschia osservata nell'atmosfera di Titano. Gli scienziati hanno anche stimato che la produzione di aerosol sulla Terra all'inizio avrebbe potuto servire come fonte primaria di materiale organico in superficie.
"Questo documento mostra uno dei modi in cui lo studio di altri mondi può aiutarci a comprendere la Terra", ha affermato Chris McKay, scienziato della NASA Ames e uno dei coautori dello studio. “Titano ha uno spesso strato di foschia organica e questo lavoro è iniziato per capire la chimica di quella foschia organica aliena. Quindi ci siamo resi conto che potevamo applicare lo stesso approccio alla foschia organica sulla Terra primitiva. ”
"Speriamo di determinare come sono stati prodotti gli organici e la loro natura chimica", ha osservato McKay. Gli scienziati hanno riferito che quando la luce solare colpisce un'atmosfera di metano e azoto, come l'atmosfera di Titano oggi, si formano particelle di aerosol. Quando un'atmosfera contiene anche anidride carbonica, come nell'atmosfera della Terra antica, si formano diversi tipi di aerosol.
Gli scienziati hanno utilizzato una speciale lampada a luce ultravioletta per produrre particelle nelle atmosfere simulate e hanno misurato la composizione chimica, le dimensioni e la forma delle particelle risultanti.
"È in qualche modo simile allo smog di Los Angeles", ha spiegato Trainer. "Anche la foschia odierna sulla Terra viene creata fotochimicamente, il che significa che la luce solare alimenta le reazioni chimiche nell'atmosfera. Tuttavia, nella prima atmosfera della Terra erano presenti diversi gas, quindi la composizione chimica della prima foschia è molto diversa dalla foschia che abbiamo oggi. Ci sarebbe stato anche molto di più. "
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
