La NASA sta prendendo di mira le tecno-firme nel suo rinnovato sforzo per rilevare le civiltà aliene. Il Congresso ha chiesto alla NASA di riavviare la ricerca di altre civiltà qualche mese fa. Il loro primo passo verso questo obiettivo è il NASA Technosignatures Workshop, tenutosi a Houston dal 26 al 28 settembre 2018.
Se non hai mai guardato nello spazio di notte e ti sei chiesto se ci sono altre civiltà là fuori, beh ... è difficile da capire. Uno dei desideri più antichi e persistenti dell'umanità è sapere se ce ne sono altri là fuori. E anche se può sembrare un tiro a segno, il tentativo è irresistibile. E il più recente tentativo della NASA riguarda le tecno-firme.
Cosa sono le Technosignatures?
Le tecno-firme sono semplicemente prove della tecnologia. Sono gli effetti o la firma dell'uso tecnologico. L'esempio più ovvio potrebbero essere le onde radio, ma alcuni esperti di tecno-firme rifiutano quelle, perché l'universo è pieno di onde radio prodotte da fonti naturali.
SETI era la ricerca originale di civiltà aliene. Ma SETI era più o meno una ricerca di segnali radio intenzionali inviati da un'altra civiltà. Questa nuova ricerca avrà una portata diversa. Le tecno-firme sono segnali involontari che forniscono prove di una civiltà tecnologica.
Le tecnosignature includono emissioni laser, indicazioni di enormi megastrutture come Dyson Spheres o, purtroppo, atmosfere altamente inquinate. Al Technosignatures Workshop, hanno anche parlato di rilevare megalopoli su altri pianeti attraverso la loro firma di calore e di rilevare satelliti in orbita attorno ad altri pianeti. Ma in ciascuno di questi casi, qualsiasi tecno-firma probabilmente non ci salterebbe addosso. Richiederà alcune tecniche avanzate di investigazione per determinare se ciò che i ricercatori stanno rilevando sono in effetti tecnosignature.
Ecco perché la NASA ha tenuto il seminario. I relatori hanno delineato lo stato attuale del campo nel rilevare le tecno-firme, quali sono le strade più promettenti della ricerca e quali investimenti possono far avanzare la scienza del rilevamento della tecno-firma. Uno dei principali obiettivi dichiarati del seminario è capire come la NASA può supportare l'intero campo attraverso partnership con partner sia privati che filantropici.
Esiste un precedente per le partnership nella ricerca del rilevamento di firme tecniche. Lo sforzo SETI è stato un programma della NASA fino al 1993, quando il Congresso lo ha regnato. Da allora, altre organizzazioni e persone benestanti come Paul Allen, co-fondatore di Microsoft, hanno continuato SETI.
Ma ora la NASA è tornata in gioco e il loro Technosignatures Workshop è il loro primo passo in un rinnovato sforzo per rilevare altre civiltà.
Questo nuovo sforzo segue le principali scoperte degli ultimi anni. Per molto tempo non sapevamo se altre stelle avevano pianeti nelle loro orbite o se il nostro Sistema Solare fosse unico. Ma la missione di Keplero ha cambiato tutto. Keplero ha scoperto oltre 2.600 esopianeti ed è ancora in corso. E Keplero ha cercato solo una piccola parte del cielo.
Con quei dati in mano, non c'è motivo di pensare che gli esopianeti non siano abbondanti in tutta la galassia e l'universo. Il Congresso deve essersene reso conto e ha deciso di sollecitare la NASA a cercare alcuni dei pianeti extrasolari scoperti di recente per prove di civiltà.
I telescopi ora nelle fasi di progettazione e costruzione ci permetteranno di immaginare gli esopianeti, di studiare le loro atmosfere e di rilevare potenzialmente punti caldi sulle loro superfici. Potremmo anche essere in grado di utilizzare il metodo di transito per rilevare eventuali satelliti in orbita attorno a un altro pianeta. Nessuno sa cosa troveremo, ma è difficile non eccitarsi un po '.
C'è molto lavoro da fare. Gli scienziati dovranno decidere il modo migliore per procedere. Ma una volta che iniziano, promette di essere uno sforzo molto eccitante.
Fonti:
- Comunicato stampa della NASA: "La NASA sta rivedendo la ricerca della vita oltre la terra"
- Agenda del seminario sulle tecnosignature della NASA
- Intervista NPR con l'astrofisico Adam Frank
- Home page della missione Kepler della NASA
