Uno dei grandi rischi dei viaggi nello spazio è la minaccia delle tempeste di radiazioni solari. Ma ora i ricercatori della NASA pensano che l'Osservatorio solare ed eliosferico (SOHO) sarà in grado di dare un avvertimento agli astronauti prima che la grande tempesta colpisca.
Il SOHO viene normalmente utilizzato per le osservazioni scientifiche del Sole. Ma è dotato di uno strumento chiamato Analizzatore di particelle superrathermal ed energico completo (COSTEP), che conta le particelle provenienti dal sole e misura le loro energie.
Uno dei principali predittori sono gli elettroni, che non sono di per sé pericolosi, ma sono la prima ondata di una tempesta in arrivo. Gli elettroni sono più leggeri delle altre particelle, quindi vengono eseguiti prima delle particelle più pesanti e più pericolose. Analizzando centinaia di tempeste solari, i ricercatori sono stati in grado di abbinare gli elettroni con una densità prevista di ioni.
Quando SOHO sta vivendo una di queste tempeste di elettroni, anche gli astronauti che viaggiano verso la Luna la stanno vivendo. E gli ioni più pericolosi e le particelle più pesanti stanno per arrivare. Questo preavviso consentirà agli astronauti di ritirarsi in una posizione più sicura nel veicolo spaziale e di cavalcare la tempesta, subendo il minimo danno da radiazioni.
Questa tecnica è stata in grado di prevedere tutte e 4 le tempeste maggiori nel 2003, fornendo avvisi anticipati da 7 a 74 minuti.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
