Spesso in astronomia, una proprietà osservabile traccia un'altra proprietà che può essere più difficile da osservare direttamente; L'attività dei raggi X sulle stelle può essere utilizzata per tracciare il riscaldamento turbolento della fotosfera. Altre volte, il tracciante sembra lontanamente correlato al massimo.
Questo è il caso di una correlazione recentemente scoperta tra la massa del buco nero centrale delle galassie e il numero di ammassi globulari che contengono. Cosa può insegnare questa relazione agli astronomi? Perché vale per alcuni tipi di galassie meglio di altri? E da dove viene in primo luogo.
La massa del buco nero super massiccio di una galassia (SMBH) è nota per avere una forte relazione tra molte caratteristiche delle loro galassie ospiti. È stato identificato per seguire la gamma di velocità delle stelle nella galassia, la massa e la luminosità del rigonfiamento delle galassie a spirale e la quantità totale di materia oscura nelle galassie. Poiché è noto che anche la materia oscura nell'aureola delle galassie e la luminosità corrispondono al numero di ammassi globulari, Andreas Burkert del Max-Planck-Institute for Extraterrestrial Physics in Germania, e Scott Tremaine a Princeton si sono chiesti se potevano tagliare gli intermediari della materia oscura e della luminosità mantengono ancora una forte correlazione tra il SMBH centrale e il numero di ammassi globulari.
La loro indagine iniziale ha coinvolto solo 13 galassie, ma uno studio di follow-up di Gretchen e William Harris e presentato alle comunicazioni mensili della Royal Astronomical Society, ha aumentato il numero di galassie incluse nel sondaggio a 33. I risultati di questi studi hanno indicato che per le galassie ellittiche, la relazione SMBH-GC è evidente. Tuttavia, per le galassie lenticolari non c'era una chiara correlazione. Mentre sembra esserci una tendenza per le spirali classiche, il piccolo numero di punti dati (4) non fornirebbe un caso statistico forte indipendentemente, ma sembra seguire la tendenza stabilita dalle galassie ellittiche.
Sebbene la correlazione sia apparsa forte nella maggior parte dei casi, circa il 10% delle galassie incluse nei sondaggi più ampi erano chiaramente anomali. Ciò ha incluso la Via Lattea che ha una massa SMBH che è significativamente inferiore alle aspettative dal numero di cluster. Una fonte di errore sospettata dagli autori dello studio originale è che, in alcuni casi, gli oggetti identificati come ammassi globulari potrebbero essere stati erroneamente identificati e, in realtà, essere i nuclei delle galassie nane spogliate in ordine. Indipendentemente da ciò, la relazione così com'è attualmente, sembra essere abbastanza forte ed è ancora più strettamente definita di quella della correlazione tra quella della massa SMBH e la dispersione di velocità che implicava la relazione potenziale in primo luogo. La ragione della discordanza nelle galassie lenticolari non è stata ancora spiegata e nessuna ragione è stata ancora postulata.
Ma quale è la causa di questa insolita relazione? Entrambe le serie di autori suggeriscono che la connessione sta nella formazione degli oggetti. Sebbene distinti sotto molti aspetti, entrambi sono alimentati da importanti eventi di fusione; I buchi neri guadagnano massa accumulando gas e i cluster globulari si formano spesso dagli shock e dalle interazioni risultanti. Inoltre, la maggior parte di entrambi i tipi di oggetti si è formata con redshift elevati.
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