Di recente, alcuni ricercatori hanno speculato su quali tipi di dati osservativi provenienti da sistemi planetari distanti potrebbero indicare la presenza di una civiltà aliena, hanno stabilito che vale la pena cercare l'estrazione di asteroidi - ma hanno finito per concludere che la maggior parte degli effetti di tale attività sarebbero difficile da distinguere dai fenomeni naturali.
E in ogni caso, non stiamo semplicemente antropomorfizzando supponendo che l'attività aliena intelligente sarà qualcosa di simile all'attività umana?
Attualmente - a parte una radio o altra lunghezza d'onda, trasmissione che trasporta contenuti artificiali e presumibilmente intelligenti - si ritiene che gli indicatori della presenza di una civiltà aliena potrebbero includere:
• Inquinanti atmosferici, come i clorofluorocarburi - che, a differenza del metano o dell'ossigeno molecolare, sono prodotti chiaramente anziché solo prodotti biogenicamente
• Firme di propulsione - ricorda come i Vulcaniani hanno rilevato l'umanità Primo contatto (o almeno hanno deciso che dopo tutto meritavamo di essere visitati, nonostante tutto Adoro Lucy repliche)
• Ingegneria stellare - in cui la vita di una stella viene estesa artificialmente per mantenere la zona abitabile del suo sistema planetario
• Sfere Dyson - o almeno i loro germogli più plausibili, come gli sciami Dyson.
E forse aggiungere a questo elenco - l'estrazione di asteroidi, che potenzialmente creerebbe molta polvere e detriti attorno a una stella su una scala che potrebbe essere rilevabile dalla Terra.
C'è molto interesse attuale nei dischi di detriti attorno ad altre stelle, che sono rilevabili quando vengono riscaldati dalla stella che circonda e quindi irradiano quel calore nelle lunghezze d'onda infrarosse e sub-millimetriche. Per la scienza tradizionale, le osservazioni sul disco di detriti possono offrire un altro modo per rilevare esopianeti, che potrebbero produrre schemi di aggregazione nella polvere attraverso la risonanza gravitazionale. In effetti, si può scoprire che la presenza di un disco di detriti è fortemente correlata con l'esistenza di pianeti terrestri rocciosi in quel sistema.
Ma ora andando fuori dal mainstream ... presumendo che alla fine potremo costruire un database rappresentativo delle caratteristiche del disco di detriti, compresa la loro densità, granularità e chimica derivata dall'analisi fotometrica e spettroscopica, potrebbe diventare possibile identificare dischi anomali di detriti che potrebbero indicare il mining estraneo alieno attività.
Ad esempio, potremmo vedere una carenza significativa in un elemento caratteristico (diciamo ferro o platino) perché gli alieni avevano estratto questi elementi - oppure potremmo vedere una granularità insolitamente fine nel disco perché gli alieni avevano macinato tutto fino a particelle fini prima estraendo ciò che volevano.
Ma sicuramente è altrettanto plausibile proporre che se gli alieni fossero tecnologicamente abbastanza avanzati da intraprendere l'estrazione di asteroidi, lo farebbero anche con tecniche efficienti che non lascerebbero qualunque detriti dietro.
La gravità della Terra rende abbastanza facile far esplodere grossi pezzi di roccia per arrivare a quello che vuoi poiché tutti i detriti cadono a terra e puoi riordinarli in un secondo momento per l'estrazione secondaria.
Seguire questo approccio con un asteroide produrrebbe un campo di detriti galleggiante che potrebbe rappresentare un rischio per i veicoli spaziali, oltre a lasciarti senza opportunità di estrazione secondarie. Meglio estrarre sotto un baldacchino protettivo o semplicemente inviare alcuni nanobot autoreplicanti, che possono separare un pezzo arricchito del materiale desiderato e lasciare intatto il resto.
Se stai per giocare la carta aliena, potresti anche andare all-in.
Ulteriori letture: Forgan ed Elvis. Estrazione di asteroidi extrasolari come evidenza forense per l'intelligenza extraterrestre.
Alcuni consigli utili sull'estrazione di asteroidi possono essere trovati qui.
