Continuiamo a inviare missioni su Marte con l'obiettivo chiave di cercare la vita passata o presente. Ma cosa accadrebbe se un enorme impatto all'inizio della storia del Pianeta Rosso ostacolasse qualsiasi possibilità futura per la vita di prosperare? Recenti studi sulla "dicotomia crostale" marziana indicano che il pianeta è stato colpito da un oggetto molto grande, probabilmente un asteroide massiccio. Ora i ricercatori credono che questo stesso impatto possa aver spazzato via ogni possibilità di vita su Marte, rendendo sterile il pianeta. Questo asteroide potrebbe essere penetrato nella crosta marziana così in profondità da danneggiare irreparabilmente la struttura interna, impedendo a un forte campo magnetico di avvolgere il pianeta. La mancanza di una magnetosfera su Marte finiva così ogni possibilità di un'atmosfera nutriente ...
Marte sembra strano. I primi astronomi l'hanno notato e gli osservatori di oggi lo vedono ogni volta che guardano il globo rosso. Marte ha due facce. Una faccia (l'emisfero nord) è composta da pianure sterili e dune di sabbia levigate; l'altra faccia (l'emisfero sud) è un terreno caotico e frastagliato di montagne e valli. Sembrerebbe il dicotomia crostale si formò dopo un enorme impatto all'inizio dello sviluppo di Marte, lasciando il pianeta geologicamente sfregiato per l'eternità. Ma dire se questo impatto è andato oltre la pura estetica? E se questa zona di impatto su tutto il pianeta rappresentasse qualcosa di molto più profondo?
Per capire cosa potrebbe essere successo a Marte, dobbiamo prima guardare la Terra. Il nostro pianeta ha un potente campo magnetico che viene generato vicino al nucleo. Il ferro fuso convince, trascinando con sé elettroni liberi, creando un'enorme dinamo che emette il forte campo magnetico dipolare. Mentre il campo magnetico attraversa il pianeta, si proietta dalla superficie e raggiunge le migliaia di miglia nello spazio, formando una vasta bolla. Questa bolla è nota come magnetosfera, ci protegge dal dannoso vento solare e impedisce alla nostra atmosfera di erodersi nello spazio. La vita prospera su questo pianeta blu perché la Terra ha una potente difesa magnetica dal vento solare.
Sebbene Marte sia più piccolo della Terra, gli scienziati sono stati spesso in perdita per spiegare perché non c'è magnetosfera marziana. Ma secondo la crescente armata di satelliti in orbita, le misurazioni suggeriscono che Marte fatto hanno un campo magnetico globale in passato. È stato il consenso generale per qualche tempo che il campo magnetico di Marte è scomparso quando l'interno del pianeta più piccolo si è raffreddato rapidamente e ha perso la sua capacità di mantenere il suo ferro interno in uno stato convettivo. Con nessuna convezione arriva una perdita dell'effetto dinamo e quindi il campo magnetico (e qualsiasi magnetosfera) viene perso. Questo è spesso citato come il motivo per cui Marte non ha un'atmosfera densa; eventuali gas atmosferici sono stati erosi nello spazio dal vento solare.
Tuttavia, potrebbe esserci una spiegazione migliore sul perché Marte abbia perso il suo magnetismo. “Le prove suggeriscono che un impatto gigantesco nella storia del pianeta avrebbe potuto interrompere il nucleo fuso, cambiando la circolazione e influenzando il campo magnetico", Ha detto Sabine Stanley, assistente professore di fisica all'Università di Toronto, uno degli scienziati coinvolti in questa ricerca. “Sappiamo che Marte aveva un campo magnetico che è scomparso circa 4 miliardi di anni fa e che ciò è accaduto nello stesso periodo in cui è apparsa la dicotomia crostale, che è un possibile legame con un impatto di asteroidi.”
Durante l'evoluzione di Marte prima di 4 miliardi di anni fa, le cose potrebbero essere sembrate molto più promettenti. Con un forte campo magnetico, Marte aveva un'atmosfera densa, protetta dalle devastazioni del vento solare all'interno della sua stessa magnetosfera. Ma, in un attimo, un enorme impatto con un asteroide avrebbe potuto cambiare il corso della storia marziana per sempre.
“Marte una volta aveva un'atmosfera molto più densa con acqua stagnante e un campo magnetico, quindi sarebbe stato un posto molto diverso dal pianeta arido e secco che vediamo oggi“. - Monica Grady, professore di scienze planetarie e spaziali alla Open University.
Perdendo il suo campo magnetico dopo il profondo impatto di un asteroide danneggiato catastroficamente il funzionamento interno del pianeta, Marte abbandonò rapidamente la sua atmosfera, bloccando così la sua capacità di sostenere la vita nei 4 miliardi di anni da allora. Che storia triste…
Fonte originale: Times Online (Regno Unito)
