I granchi di cocco, i più grandi granchi terrestri della Terra, sono famosi in Internet per immagini in cui minano i bidoni della spazzatura e strappano l'arto agli uccelli.
Ma quando questi granchi non stanno divorando gli uccelli marini, stanno chiacchierando tra loro con clic vibranti e gli scienziati hanno recentemente scoperto che le strane chiamate a clic dei granchi sono inaspettatamente diverse.
In effetti, il loro chiacchiericcio crabby contiene una serie di segnali che potrebbero rappresentare livelli complessi di comunicazione (almeno per un granchio), secondo un nuovo studio.
Con un peso fino a 9 libbre. (4 chilogrammi) e con una campata di oltre 1 metro (3 piedi), granchi di cocco (Birgus latro) sono giganteschi crostacei e i più grandi invertebrati terrestri del mondo. Questi cugini di granchi eremiti un tempo abitavano isole attraverso l'area indo-pacifica, ma le persone raccoglievano granchi di cocco fino all'estinzione in molti dei loro ex habitat, hanno scritto gli scienziati nello studio, pubblicato nel numero di dicembre della rivista Zoology.
In precedenza, i ricercatori avevano scoperto che i granchi producevano "suoni simili a quelli", ma non erano sicuri di come e perché gli animali facessero quei rumori. Per il nuovo studio, gli scienziati hanno catturato film a raggi X dei granchi scattanti per scoprire la fonte della loro abilità acustica; hanno anche registrato l'audio digitale dei granchi durante le interazioni tra maschi e femmine, per vedere se il clic era collegato al comportamento di accoppiamento.
Negli esperimenti, i granchi di cocco maschi e femmine hanno cliccato prima, durante e dopo l'accoppiamento - e i suoni che hanno prodotto erano diversi in ogni fase. I raggi X rivelarono che i granchi stavano comunicando vibrando sottili appendici note come scafognatiti, che aspirano aria nei polmoni dei granchi. Quando le strutture vibrano, si agitano contro piastre dure nei canali di branchia dei granchi per generare un suono toccante. Modificando la velocità di vibrazione della struttura, i granchi potrebbero produrre suoni multipli che variavano in frequenza e intervalli, secondo lo studio.
L'unico altro crostaceo che produce suono con le sue scaphognathites è il gambero acquatico (Procambarus clarkii), e i granchi di cocco sono ora gli unici crostacei terrestri noti per mostrare questo comportamento, hanno riferito i ricercatori.
I titani della spazzatura?
Molto prima che i granchi di cocco attirassero l'attenzione degli scienziati con i loro clic, erano famosi per la loro circonferenza. Più di un decennio fa, il pubblico di Internet è stato trafitto (e terrorizzato) da una foto molto diffusa di un mostruoso granchio di cocco che sembrava avere le dimensioni di un bidone della spazzatura. Tuttavia, la scala nella foto era fuorviante e il granchio - sebbene grande - probabilmente non era così grande come sembrava, ha scritto il biologo Michael Bok nel gennaio 2010 sul suo blog Arthropoda.
Un bidone della spazzatura all'aperto (come quello nella foto del granchio) in genere misura circa 1,3 m di altezza, il che ha portato gli spettatori a pensare che il granchio fosse di quella lunghezza. Ma il cestino nella foto è probabilmente molto più piccolo della media, rendendo il granchio più grande al confronto, ha spiegato Bok.
Granchio del cocco da r / WTF
Anche se i granchi di cocco non sono lunghi quanto un bidone della spazzatura, sono comunque formidabili creature con un pizzico più potente di quello di qualsiasi altro crostaceo - e persino più forti dei morsi della maggior parte degli animali, precedentemente riportato da Live Science.
In effetti, i ricercatori hanno documentato un granchio di cocco che ha strappato un grosso uccello marino dal suo nido, spezzandone le ali e facendolo a pezzi, ha riferito Science Alert nel 2016. Riprese raccapriccianti catturate da Mark Laidre, assistente professore presso il Dipartimento di Scienze Biologiche del Dartmouth College nel New Hampshire, ha mostrato un granchio furtivo che usa le sue pinze per paralizzare e sottomettere un booby dai piedi rossi (Sula sula) nell'arcipelago di Chagos nell'Oceano Indiano.
Sebbene gli esperimenti nel nuovo studio abbiano registrato solo interazioni tra granchi amorosi di maschi e femmine, la loro conversazione scattante potrebbe estendersi oltre gli incontri di accoppiamento, gli scienziati hanno scritto. Tuttavia, saranno necessari ulteriori test in una varietà di condizioni al fine di decodificare l'estensione del "linguaggio" dei granchi di cocco secondo lo studio.
