Saluti, compagni SkyWatchers! Per la maggior parte di noi, la notte più lunga dell'anno si avvicina rapidamente ... Perché non godersi il solstizio con uno sguardo approfondito a una galassia straordinaria? Per quelli di voi che hanno apprezzato l'eccezionale esibizione dei Geminidi prodotti la scorsa settimana, ci saranno anche altri due rovesci meteorici da aggiungere allo spettacolo celeste! Quindi prendi il binocolo, imposta i tuoi cannocchiali e usciamo nella notte perché ...
Ecco cosa succede!
Lunedì 18 dicembre - I lettori di questo tour di un anno sanno che gli esempi più splendidi nel nostro gruppo locale di galassie sono la nostra Via Lattea, le nuvole di Magellano e la Grande Galassia in Andromeda. Ma un concorrente distante è l'oggetto dell'esplorazione di questa sera: la galassia triangolare distante 3 milioni di anni luce, M33.
Per individuare M33, inizia spazzando con il binocolo tra Alpha Triangulum e Beta Andromedae. Riceverai una variazione di contrasto debole, grande e molto rotonda. Poiché M33 è così grande, troverai questa galassia la migliore a bassa potenza in tutti gli ambiti. La piccola apertura vedrà il suo aspetto nebbioso, mentre la maggior parte degli ambiti di medie dimensioni rivelano la struttura a spirale - dando origine al suo soprannome - la "Girandola". Per quelli con grande apertura, preparati a visitare con oggetti NGC al di fuori della nostra galassia. Uno dei più facilmente noti è NGC 604, una regione nebulosa nella sezione nord-est.
Martedì 19 dicembre - Stasera continuiamo il nostro studio sulla galassia Triangulum. Probabilmente visto da Hodierna a metà del diciassettesimo secolo, Charles Messier lo registrò la notte del 25 agosto 1764. Sebbene M33 non abbia un diametro di oltre 50.000 anni luce, ha una dimensione fisica media per una spirale. Gli astronomi hanno determinato che tutti e tre i membri principali del gruppo locale vengono inesorabilmente disegnati insieme, ma è probabile che M33 e M31 convergeranno molto prima che la super-galassia risultante si unisca alla nostra. Nel frattempo, gran parte dell'M33 verrà espulsa nello spazio dall'azione gravitazionale ed entrambe le galassie subiranno fantastiche esplosioni di nascita di stelle mentre il gas e la polvere si condensano rapidamente.
Torna di nuovo stasera per studiare e cercare dettagli sottili, con attenzione a NGC 604.
Come la maggior parte delle galassie a spirale, M33 è costituito principalmente da stelle, gas, polvere e "materia oscura" esotica. La polvere oscurante si trova più facilmente nelle grandi corsie buie che assorbono la luce visibile e diffondono il "calore freddo" (lontano infrarosso). Il gas compenetra la polvere, ma a seconda dell'eccitazione del gas, può anche emettere energia. Parte di quell'energia viene rilevata come onde radio - provenienti da idrogeno neutro, mentre altra energia viene vista come luce visibile causata dalla stimolazione ultravioletta delle stelle vicine. La materia oscura è totalmente non rilevabile perché sembra non avere nulla a che fare con la luce - né bloccarla né irradiarla. L'energia oscura, tuttavia, può essere percepita come gravità negativa e tale materia può effettivamente comprendere il 90% di tutta la sostanza presente nell'Universo. È interessante notare che c'è molta più materia oscura al di fuori dei confini visibili delle galassie che al loro interno.
Stasera rintracceremo un'intensa regione di attività di starburst all'interno di una vasta regione HII di 1500 anni luce alla periferia di M33. Questa regione è così grande e luminosa che può anche essere rilevata in piccoli telescopi. NGC 604 può essere visto come un punto luminoso condensato con una luminosità superficiale uguale a quella del nucleo della galassia M33. Mentre lo cerchi, tieni presente che sono circa 35 minuti d'arco a nord-est del nucleo di M33 sulla punta del braccio a spirale della galassia che si estende verso est. Quel locale si trova vicino alla frontiera in cui la "materia oscura" inizia a influenzare la massa osservata della galassia.
Mercoledì 20 dicembre - Oggi nel 1904, il Monte. Il Wilson Solar Observatory ha aperto ufficialmente le sue porte. Oggi segna anche la nascita nel 1876 di Walter S. Adams. Osservando da Mt Wilson, Adams ha scoperto la vera natura del compagno di Sirius. Visto per la prima volta da Alvan Clark nel 1862, Sirius B è un nano bianco invecchiato la cui espansiva fase gigante rossa si è conclusa molto tempo fa.
Se ti alzi presto, prenditi qualche minuto per goderti il picco della pioggia di meteoriti Coma Berenicid. Sebbene l'attività meteorica sia bassa (con un tasso di caduta medio di circa sette all'ora), i Berenicidi Coma continuano a giustificare uno studio.
Notato per la prima volta nel 1959, il torrente fu rintracciato nel 1973 in un'altra doccia minore con la stessa orbita conosciuta come i Minoridi Leo di dicembre. Come sappiamo, i flussi di meteoroidi sono spesso associati alle comete, ma in questo caso nessuna cometa è stata confermata. Osservata nel 1912 dall'astronomo dilettante B. Lowe, la cometa fu ufficialmente designata nel 1913 I e fu vista successivamente solo quattro volte prima di perdersi all'alba. Usando le osservazioni di Lowe, i ricercatori indipendenti hanno calcolato l'orbita della cometa. Tuttavia, il flusso fu in seguito dimenticato fino al 1954. A quel tempo, Fred Whipple stabilì una connessione tra studi fotografici e l'enigmatica cometa Lowe. Le osservazioni continue hanno determinato che il periodo orbitale della cometa madre era di circa 75 anni, ma i due principali flussi di meteoriti si sono verificati a 27 e 157 anni di distanza! Grazie alla dispersione irregolare del materiale, potrebbe passare un altro decennio prima di vedere qualche attività reale da questa pioggia, ma anche una sola meteora può rendere la tua giornata.
E se vuoi rendere la tua "notte" anticipata, perché non provare a cercare un'altra doccia strana? Stasera è anche la vetta del Delta Arietids. Queste meteore insolite hanno qualcosa in comune con i Geminidi della scorsa settimana: la loro fonte sembra essere l'asteroide al pascolo del sole Icaro. Circa dodici "stelle cadenti" veloci e luminose all'ora dovrebbero essere visibili nelle prime ore della sera a causa dell'alta posizione del cielo della costellazione dell'Ariete. La luna nuova di stasera favorisce l'osservazione!
Giovedì 21 dicembre - Stasera la sottile mezzaluna scivolerà sotto l'orizzonte ben prima dello skydark. L'autunno presto lascerà il posto all'inverno e il nostro tour dei cieli del 2006 finirà in seguito. La stagione delle vacanze ora è alle porte e il Sole sta per svoltare l'angolo e riprendere la sua oscillazione nord proprio mentre l'inverno temperato nord diventa particolarmente freddo. Stasera ti invitiamo a impostare il tuo ambito più ampio e tornare a visitare il cielo notturno. Prima di iniziare un tour finale, prenditi un momento dopo il cielo scuro per seguire la grande spazzata della nostra galassia da ovest-nord-ovest - dove la sua debole lucentezza è più luminosa - a sud-sud-est, dove può essere notato solo dal profusione di stelle deboli senza occhio dalla quarta alla sesta magnitudine e numerosi ammassi "galattici".
Con questa visione espansiva che ti sta davanti, rivolgiti al tuo scopo e rivisita la famiglia di galassie Andromeda che ora pende dall'alto mentre Alpheratz e Algenib della Grande Piazza orientale indicano il tempo di "Ora zero" allo skydark nella notte più lunga dell'anno ...
Inizia dalla Grande Galassia di Andromeda e nota intorno alla M32 a sud dello splendido nucleo della M31. Dirigiti di un grado a nord-nord-ovest da M32 a M110, la luce graduale che scompare dolcemente nella notte. Spingi meno di 7 gradi verso nord da M110 a Omicron Cassiopeiae per il NGC 184 ellittico nano "solo questo lato del bordo". Inclina un grado ovest verso il NGC 147 "sul bordo". Ritorna a M31 e guarda meno di un grado a sud di M110 per NGC 206 - una regione di formazione stellare HII difficile ma di piccole dimensioni ottenibile 100 volte più grande di M42 in una galassia. Ricordando quella vista, fai il salto attraverso Mirach fino alla M33 e alla sua regione HII - NGC 604, una regione che eclissa persino la NGC 206 dell'M31. Vai a bassa potenza e segui le braccia a spirale a nord-est e sud-ovest della galassia triangolare faccia a faccia. Tieni presente che tutto ciò che vediamo di esso - anche attraverso i più grandi strumenti professionali - è solo una piccola frazione di tutta l'influenza gravitazionale che rende possibile una struttura a spirale così grande.
Felice Solstizio!
Venerdì 22 dicembre - Alzati presto perché le ore dell'alba hanno una sorpresa in serbo: la pioggia di meteoriti Ursid. Girando intorno al Sole ogni tredici anni e mezzo, la Cometa 8P / Tuttle ha abbandonato la pelle e sebbene la cometa non passi mai all'interno dell'orbita terrestre, sei anni dopo scaviamo attraverso la sua scia di detriti. Non così insolito? Ripensaci, perché ci sono voluti ben sei secoli prima che la scia di detriti della cometa venisse deviata abbastanza dalla gravità di Giove per passare nella nostra atmosfera!
Senza alcuna interferenza da parte della Luna, questa pioggia di meteoriti circumpolari potrebbe vedere l'attività fino alle prime luci dell'alba fino a 12 all'ora. Tenendo d'occhio la costellazione dell'Orsa Maggiore, potresti scorgere uno di questi viaggiatori di 600 anni che si muovono lentamente, bruciando il cielo.
Con il cielo scuro stasera, perché non fermarti a dare un'occhiata a un paio di galassie proprio dall'altra parte di "Zero Hour". Il primo è NGC 16 di magnitudine 12, che si trova un po 'meno di una larghezza del dito a sud di Alpha Pegasi. A causa delle dimensioni ridotte, il suo nucleo ellittico compatto può essere distinto solo da telescopi di medie dimensioni con buone condizioni del cielo. Se hai una grande apertura, assicurati di accendere e prova a capire la sfocata frontiera della regione centrale.
Continua intorno a un'altra larghezza del dito a sud di NGC 16 per individuare un'altra galassia della dodicesima magia - NGC 23. Come una spirale inclinata di dimensioni simili a NGC 16, questa non porta bene a potenze più elevate. Non confondere la debole stella lungo la sua frontiera per una supernova! Gli utenti di grandi dimensioni potrebbero anche cercare un compagno di 13 ° magnitudine vicino - NGC 26.
Sabato 23 dicembre - Oggi nel 1672, l'astronomo Giovanni Cassini scoprì la luna Rea di Saturno. Saturno ora può essere visto ben oltre l'orizzonte orientale entro la mezzanotte. A magnitudo 1.4, rivaleggia con Regulus leggermente più luminoso che lo trascina leggermente verso sud attraverso il cielo. Ora a circa 1,4 milioni di chilometri dalla Terra, la dimensione apparente di Saturno è di 19,3 secondi d'arco. Compensando per le sue modeste dimensioni, è il sistema ad anello con diametro apparente di 40 secondi d'arco che è ancora ben studiato.
Stasera dopo il tramonto, sii a portata di mano mentre la Luna fa una breve apparizione all'orizzonte occidentale. Esci da quel binocolo e dai un'occhiata! A proposito del punto medio del quadrante sud-orientale, vedi se riesci a individuare la distesa grigio scuro del Mare Australe. Intorno al centro vicino all'arto, cerca un altro ovale grigio scuro allungato - Mare Smythii. Appena a nord di Smythii potresti spiare il cratere Neper sul bordo o Mare Marginus a nord di esso. Il cratere Hubble ti aspetta un po 'più a nord e all'estremo nord lungo l'arto c'è Humboldtianum.
Quando la Luna tramonta, approfitta dei continui cieli scuri e dai un'occhiata a NGC 7793 circa 4 gradi sud-sud-est di Delta Sculptor. Sebbene gli osservatori dell'emisfero australe siano favoriti, alcuni spettatori nel nord possono ancora intravedere questa galassia di magnitudo 9,1. Questa galassia abbastanza grande è moderatamente inclinata e, di conseguenza, può apparire piuttosto nebbiosa ai bordi. Cerca NGC 7755 più debole e più impegnativo a circa due gradi a nord-ovest.
Domenica 24 dicembre - Oggi nel 1968, Apollo 8 è diventato il primo veicolo spaziale con equipaggio ad orbitare attorno alla Luna. Celebriamo quell'evento dando un'occhiata alla superficie lunare.
Mentre la sottile mezzaluna mostrerà alcuni dettagli, dirigiti a sud dell'emergente Mare Crisium e cerca un'area grigia a chiazze vicino al centro chiamata Mare Undarum. Il grande ovale grigio che vedi ad ovest è il cratere Firmicus.
Onoriamo ancora una volta i nostri amici del sud mentre ci dirigiamo verso l'incomparabile NGC 55. Situata a circa due dita a nord-nord-ovest di Alpha Phoenicis, questa grande galassia vicina al confine è davvero una gemma del sud. A magnitudo 7,8, questo brillante membro del gruppo galattico scultore può essere facilmente individuato in un binocolo. Gli ambiti di medie dimensioni inizieranno la risoluzione delle chiazze nella struttura, mentre una grande apertura mostrerà singole stelle, aree nebulose e nuvole di polvere scure, con una molto prominente a est del nucleo. Rock on ...
Possano tutti i tuoi viaggi essere alla velocità della luce ... ~ Tammy Plotner.
