Anche se gli astronauti ricevono una formazione medica generale in preparazione per un soggiorno a bordo della ISS, la maggior parte di loro non è affatto un professionista medico - e con le difficoltà intrinseche della microgravità e l'ambiente relativamente rumoroso all'interno della Stazione, anche una semplice diagnostica attività come ascoltare un battito cardiaco possono essere una sfida.
Ecco perché gli studenti di ingegneria della Johns Hopkins University hanno sviluppato uno speciale stetoscopio spaziale "fuori dal mondo" progettato per funzionare bene mentre è in orbita ... oltre che quaggiù sulla Terra.
Lo spazio è sereno perché nessuna aria significa nessun suono. Ma all'interno della navicella spaziale media, con i suoi fan ronzanti, i ronzii computer e gli strumenti ronzanti, può essere rauca come una festa piena di gente che ride e parla.
“Immagina di provare a ottenere un segnale stetoscopio chiaro in un ambiente del genere, in cui il rumore ambientale contamina il debole segnale cardiaco. Questo è il problema che abbiamo deciso di risolvere ", ha affermato Elyse Edwards, senior di Issaquah, Wash., Che ha collaborato al progetto con gli altri anziani Noah Dennis, senior di New York City e Shin Shin Cheng, di Sibu, Sarawak, Malesia.
Gli studenti hanno lavorato sotto la guida di James West, professore di ricerca Johns Hopkins in ingegneria elettrica e informatica e co-inventore del microfono a elettrete usato nei telefoni e in quasi il 90 percento degli oltre due miliardi di microfoni prodotti oggi.
Insieme, hanno sviluppato uno stetoscopio che utilizza strategie sia elettroniche che meccaniche per aiutare il microfono interno del dispositivo a captare suoni che sono chiari e riconoscibili, anche nella navicella spaziale rumorosa, e anche quando il dispositivo non è posizionato perfettamente correttamente sul corpo dell'astronauta.
"Considerando che durante le lunghe missioni spaziali, c'è una buona possibilità che un vero dottore non sia a bordo, abbiamo pensato che fosse importante che lo stetoscopio facesse bene il suo lavoro, anche quando un dilettante era quello che lo usava", ha detto Dennis .
Il dispositivo include anche molti altri miglioramenti che migliorano le prestazioni, tra cui un basso consumo energetico, batterie ricaricabili, esclusione meccanica del rumore ambientale e una ventosa, in modo che si attacchi saldamente al torace del paziente, afferma Cheng.
Sebbene sviluppato per l'uso della NASA nello spazio, questo stetoscopio migliorato potrebbe anche essere utilizzato qui sulla Terra in situazioni di combattimento, in cui il rumore ambientale è abbondante, e nei paesi in via di sviluppo, dove le condizioni di assistenza medica sono un po 'più primitive.
West prevede inoltre di utilizzare il dispositivo per registrare i suoni cardiaci e polmonari dei bambini nei paesi in via di sviluppo come parte di un progetto che tenterà di sviluppare uno stetoscopio in grado di identificare i tipici sibili respiratori e scoppiettanti associati a malattie comuni.
Fonte: Johns Hopkins University
