CHE COS'è UN QUASAR?

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Adoro quando gli scienziati scoprono qualcosa di insolito in natura. Non hanno idea di cosa si tratti, e poi nel corso di decenni di ricerca, raccolta di prove e gli scienziati sono cresciuti per capire cosa sta succedendo.

Il mio esempio preferito? Quasar.

Gli astronomi per primi hanno saputo di avere un mistero tra le mani negli anni '60 quando hanno rivolto i primi radiotelescopi verso il cielo.

Hanno rilevato le onde radio che si propagano dal Sole, dalla Via Lattea e da alcune stelle, ma hanno anche rivelato oggetti bizzarri che non potevano spiegare. Questi oggetti erano piccoli e incredibilmente luminosi.

Li chiamarono oggetti quasi stellari o "quasar", e poi iniziarono a discutere su ciò che potrebbe causarli. Si è scoperto che il primo si stava allontanando a oltre un terzo della velocità della luce.

Ma è stato davvero?

Forse stavamo vedendo la distorsione della gravità da un buco nero, o potrebbe essere l'estremità del buco bianco di un wormhole. E se è stato così veloce, è stato davvero, molto lontano ... 4 miliardi di anni luce di distanza. E genera tutta l'energia di un'intera galassia con cento miliardi di stelle.

Cosa potrebbe fare questo?

Qui è dove gli astronomi sono diventati creativi. Forse i quasar non erano così brillanti, ed era la nostra comprensione delle dimensioni e dell'espansione dell'Universo che era sbagliata. O forse stavamo vedendo i risultati di una civiltà, che aveva sfruttato tutte le stelle della loro galassia in una sorta di fonte di energia.

Poi, negli anni '80, gli astronomi iniziarono ad accordarsi sulla teoria della galassia attiva come fonte di quasar. Questo, in effetti, diversi tipi di oggetti: quasar, blazar e radio galassie erano la stessa cosa, visti da angolazioni diverse. E quel meccanismo stava facendo esplodere getti di radiazioni dalle loro galassie.

Ma quale era quel meccanismo?

Ora sappiamo che tutte le galassie hanno buchi neri supermassicci nei loro centri; alcuni miliardi di volte la massa del sole. Quando il materiale si avvicina troppo, forma un disco di accrescimento attorno al buco nero. Si riscalda fino a milioni di gradi, espellendo un'enorme quantità di radiazioni.

L'ambiente magnetico attorno al buco nero forma getti gemelli di materiale che fuoriescono nello spazio per milioni di anni luce. Questo è un AGN, un nucleo galattico attivo.

Quando i getti sono perpendicolari alla nostra vista, vediamo una galassia radio. Se sono inclinati, vediamo un quasar. E quando stiamo fissando la canna del jet, è un blazar. È lo stesso oggetto, visto da tre diverse prospettive.

I buchi neri supermassicci non si alimentano sempre. Se un buco nero si esaurisce il cibo, i getti si esauriscono e si spengono. Fino a quando qualcos'altro si avvicina troppo e l'intero sistema si riavvia.

La Via Lattea ha un buco nero supermassiccio al centro ed è tutto senza cibo. Non ha un nucleo galattico attivo, quindi non sembriamo un quasar per qualche galassia lontana.

Potremmo averlo in passato, e di nuovo in futuro. Tra circa 10 miliardi di anni, quando la Via Lattea si scontrerà con Andromeda, il nostro buco nero supermassiccio potrebbe ruggire come un quasar, consumando tutto questo nuovo materiale.

Se desideri maggiori informazioni sui quasar, dai un'occhiata alla discussione della NASA sui quasar, ed ecco un link alla pagina Chiedi alla astrofisica della NASA sui quasar.

Abbiamo anche registrato un intero episodio di Astronomia Cast tutto su Quasars Ascolta qui, episodio 98: Quasars.