Le ossa di nove persone del Neolitico trovate in una grotta nel nord della Spagna suggeriscono che furono uccise e poi picchiate dopo la morte, in un massacro che potrebbe essere stato causato dalla loro migrazione nella regione più di 7000 anni fa. Gli archeologi affermano che l'attacco vizioso ha le caratteristiche di uno scontro "xenofobo" tra gruppi nemici.
Il team ha trovato gli scheletri all'interno della grotta di Els Trocs, su un pendio di montagna nella regione Bisaurri della catena montuosa dei Pirenei spagnoli. Grappoli di resti umani mostrano che la grotta fu abitata da diversi gruppi di persone almeno tre volte durante il periodo neolitico nell'Europa sud-occidentale.
Ora, gli archeologi hanno esaminato i resti più antichi della caverna, che risalgono a circa 5.300 a.C., e hanno scoperto che gli individui furono brutalmente massacrati e poi mutilati.
Ferite a freccia sono state trovate sui teschi dei cinque adulti del gruppo, ma non altrove sui loro scheletri, suggerendo che erano stati deliberatamente sparati alla testa a distanza ravvicinata. Le ossa hanno anche mostrato che tutti i corpi, compresi quelli di quattro bambini piccoli, di età compresa tra 3 e 7 anni, erano stati violentemente rotti con pietre o mazze dopo la loro morte.
"Tutti gli adulti mostrano ferite mortali a causa di archi e frecce", ha detto l'archeologo Kurt Alt dell'Università privata del Danubio a Krems an der Donau in Austria. "Gli adulti e i bambini mostrano anche un trauma da forza contundente, ad esempio alla testa o alle braccia e alle gambe."
Migrazioni antiche
I ricercatori pensano che il massacro nella grotta di Els Trocs potrebbe essere stato il risultato di crescenti controversie su terra, bestiame o persino donne.
"Potrebbero esserci stati molti motivi immaginabili per l'attacco, con cause territoriali forse la più probabile", ha detto Alt in Live Science in una e-mail.
I test mostrano che le vittime furono tra le prime ondate di coloni che si erano lentamente fatti strada nella regione dal Vicino Oriente per migliaia di anni, forse portando con sé nuove tecniche agricole.
"La gente mostra i profili del DNA tipici degli immigrati neolitici, che in questa fase possono essere ben distinti dal DNA dei cacciatori-raccoglitori indigeni", ha detto Alt.
I test genetici hanno anche mostrato che una delle vittime adulte, circa 30 anni, era il padre di una delle vittime minorenni, un bambino di 6 anni.
Massacro neolitico
Le prove dai resti trovati nella grotta di Els Trocs sembrano suggerire la violenza tra persone di "origini e visioni del mondo potenzialmente diverse", hanno scritto i ricercatori.
"'Il conflitto trasmette l'impressione di un'azione xenofoba; il tipo di aggressione suggerisce uno scontro tra gruppi nemici", hanno scritto.
Le pitture rupestri del rifugio roccioso Les Dogues, a circa 140 miglia (230 chilometri) a sud di Els Trocs, mostrano che i neolitici "si stavano davvero attaccando a vicenda con tali armi", piuttosto che seguire la nonviolenta "etica egualitaria" che una volta era stata teorizzata predominare nel Neolitico.
La posizione relativamente remota della grotta di Els Trocs potrebbe anche aver contribuito alla violenza: "La situazione geografica potrebbe essere il motivo per cui i gruppi coinvolti potrebbero non conoscersi in precedenza, e quindi si sono scontrati così violentemente", ha detto.
Ma quello che sembra essere un caso di antica violenza etnica potrebbe avere lezioni nel mondo moderno, perché dimostra che gli esseri umani hanno sviluppato meccanismi per affrontare le controversie in modo non violento.
"Nella maggior parte del mondo, le persone vivono insieme pacificamente. Abbiamo anche alcuni meccanismi di controllo, ad esempio attraverso organizzazioni come le Nazioni Unite", ha detto Alt. "E ci sono molti esempi che laddove le autorità lavorano seriamente per una soluzione pacifica, tali problemi possono essere risolti".
"D'altra parte, abbiamo anche due facce: a volte ci comportiamo come scimpanzé, ma il più delle volte agiamo in modo pacifico come i bonobo", ha detto.
