Un imminente lancio della NASA su Marte potrebbe essere in pericolo di perdere la finestra di lancio nel caso in cui un arresto nel governo federale degli Stati Uniti iniziato oggi (ottobre. Questo è solo uno dei modi in cui la NASA è colpita in un intervallo di finanziamenti che sta colpendo tutti agenzie governative e un numero indicibile di appaltatori governativi.
Circa il 97% dei 18.000 dipendenti della NASA è senza lavoro. Twitter, Facebook, Google Plus e altri account di social media si stanno oscurando. Il sito Web della NASA viene rimosso offline. Anche la NASA Television ha smesso di trasmettere.
Oltre al volto pubblico dell'agenzia, cesseranno le attività che vanno dai pagamenti di alcuni membri dell'equipaggio commerciale, alla partecipazione alle conferenze, al lavoro scientifico. I riconoscimenti e l'approvazione delle borse di studio saranno posticipati.
"La NASA chiuderà quasi interamente", ha detto il presidente Barack Obama in un discorso alla fine di lunedì (30 settembre).
Oltre alle attività di pubbliche relazioni dell'agenzia, la NASA ha in programma di lanciare l'astronave Mars Atmosphere e Volatile EvolutioN (MAVEN) su Marte a novembre per esaminare l'atmosfera del Pianeta Rosso. Ci sono ogni sorta di domande che infastidiscono gli scienziati su quel pianeta, con uno dei più importanti sul perché l'atmosfera si è assottigliata nel corso degli anni.
I rapporti dei media indicano che se l'arresto è lungo, MAVEN potrebbe perdere la finestra di avvio e riprovare nel 2016.
"Un arresto potrebbe ritardare l'elaborazione pre-lancio attualmente in corso con un possibile impatto sulla data di lancio prevista per il 18 novembre", ha detto Dwayne Brown, un alto funzionario degli affari pubblici della NASA alla NASA, in una storia pubblicata ieri (settembre 30). La finestra di avvio si estende per diverse settimane oltre tale termine, tuttavia.
Il 3% dei dipendenti della NASA ritenuti essenziali lavorerà senza retribuzione fino a quando la situazione non sarà risolta. Queste sono alcune delle cose che continueranno:
- Il monitoraggio della Stazione Spaziale Internazionale verrà mantenuto, ma con il minimo indispensabile dell'equipaggio di terra. (La NASA interromperà regolarmente gli aggiornamenti delle attività degli astronauti durante il furlough, anche se presumiamo che se accadesse qualcosa di urgente ci sarebbe un aggiornamento.)
- Le missioni robotiche che sono già in funzione - pensa che la navicella spaziale Cassini che circonda Saturno, o il Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) volando verso la luna - avrà piccoli equipaggi che si assicureranno che funzionino correttamente. Tuttavia, non verrà condotta alcuna analisi scientifica.
- Alcuni altri programmi continueranno se un arresto sarebbe dannoso per le loro prestazioni. Space News riporta che il tanto ritardato James Webb Space Telescope sarà tra questi, poiché alcuni dei suoi strumenti sono sottoposti a test criogenici del vuoto presso il Goddard Space Flight Center.
- Aggiornamento, 13:09 EDT:Diverse missioni si esauriscono nel Jet Propulsion Laboratory e nel Applied Physics Laboratory sono in esecuzione come al solito per almeno la settimana successiva perché queste strutture sono gestite con denaro sotto contratto dalla NASA e hanno ancora fondi in banca. Secondo Emily Lakdawalla della Planetary Society: "Alla JPL, ciò include: Curiosità; Opportunità; Odissea; Mars Reconnaissance Orbiter; Cassini; Alba; Juno; Spitzer; i Voyager; e SAGGIO, tra molti altri. In APL, questo include MESSENGER e New Horizons. Include anche la Deep Space Network. "
HiRISE è ancora aperto al pubblico e gli aggiornamenti continueranno normalmente.
- HiRISE (@HiRISE) 1 ottobre 2013
Molti osservatori hanno notato che la NASA celebra oggi il suo 55 ° anniversario chiudendo le sue attività. Non si sa ancora quando sarà risolta la situazione di stallo al Congresso. Gli ultimi due arresti nel 1995 e nel 1996 (iniziati nel mezzo della missione della navetta STS-74 per Mir) sono durati diverse settimane.
