Un nuovo video timelapse mostra il portale a razzo per il più recente booster in Europa, l'Ariane 6, effettua il suo primo test drive durante una simulazione di attività di lancio preliminare per future missioni.
I lavoratori in camicie arancioni e gialle ruotano attorno alla struttura reticolare di 90 metri quando parte spostata per la prima volta nello spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese. Verso la fine del video, il cavalletto a forma di casa si avvicina alla sua piattaforma di lancio e poi si sposta su di essa, proprio come farebbe per un vero lancio.
L'Ariane 6 è un nuovo razzo per carichi pesanti progettato per trasportare carichi utili fino a 35.274 libbre. (16.000 chilogrammi) in orbita. Il booster costruito in Arianespace supererà i 60 metri di altezza e peserà circa 992 tonnellate (900 tonnellate) quando sarà completamente alimentato e caricato.
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Il gantry mobile del razzo consentirà ai lavoratori di accedere ad Ariane 6 durante l'integrazione del veicolo sul launchpad, l'Agenzia spaziale europea (ESA) detto in una dichiarazione che accompagna l'uscita del video il 25 luglio. Il cavalletto pesa circa 9.039 tonnellate (8.200 tonnellate) - circa 1.000 tonnellate in più rispetto alla Torre Eiffel - ricorda un enorme granaio e proteggerà il razzo Ariane 6 fino a circa cinque ore prima del lancio.
"La preparazione è tutto, ma la mossa effettiva è automatizzata e abbastanza semplice", ha dichiarato Jean-Michel Rizzi, responsabile del progetto di base di lancio Ariane 6 dell'ESA, nella dichiarazione. "Scegli di spostare il gantry in avanti o indietro, quindi premi il pulsante di avvio."
Il cavalletto deve percorrere 141 m (463 piedi) - dal suo edificio di supporto alla piattaforma di lancio - in circa 22 minuti lungo una linea ferroviaria. I primi 3 piedi (1 m) vengono eseguiti a una velocità di scansione di 3 piedi al secondo. Quindi il cavalletto raggiunge la sua velocità di crociera di quasi 25 piedi (8 m) al minuto per la maggior parte del suo viaggio, prima di rallentare gradualmente durante gli ultimi 30 piedi (9 m) prima del pad.
Il test verrà ripetuto più volte nelle prossime settimane, ha aggiunto l'ESA. Gli ingegneri sul posto monitoreranno la velocità di lancio, quanta energia elettrica viene utilizzata e quanto bene le ruote del cavalletto si muovono lungo la pista usando 128 motori.
Ariane 6 è previsto per il suo primo lancio nel 2020, hanno detto i funzionari dell'ESA.
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